Face à une guerre imminente de tarifs avec les États-Unis, le Premier ministre Justin Trudeau a menacé de brandir le bâton – maintenant, il espère que la carotte fonctionnera.
Changeant de ton par rapport à ses avertissements précédents sur les difficultés économiques, le dirigeant canadien promet d'aider Donald Trump à atteindre l'"âge d'or" de l'Amérique, évoqué dans le discours d'investiture du président américain.
Le Canada est un partenaire sûr, fiable et sécurisé dans un monde incertain", a déclaré Trudeau cette semaine. L'alternative, a-t-il dit, "serait davantage de ressources de la Russie, de la Chine ou du Venezuela.
L'accent mis sur la prospérité américaine et la sécurité nationale est le dernier pivot des responsables canadiens alors que le pays tente de trouver sa place avec la nouvelle administration Trump, et – de manière plus urgente – d'éviter la menace de tarifs d'importation de 25 % imposés par les États-Unis, son plus important partenaire commercial et allié le plus proche.
Le Canada se prépare depuis des semaines à une réponse de représailles, prêt à lancer une guerre commerciale potentiellement dévastatrice dès l'entrée en fonction du président Donald Trump.
Lundi, il semblait que le Canada avait obtenu un répit. Dans son discours d'inauguration, Trump n'a pas mentionné le Canada. Mais le soulagement a été de courte durée. En réponse improvisée à une question d'un journaliste dans le bureau ovale tard lundi soir, Trump a modifié la donne en évoquant la possibilité d'imposer des droits de douane élevés le 1er février à la fois sur le Canada et le Mexique.
Maintenant, avec une échéance qui approche, le Canada doit décider quelle tactique adopter – représailles ou apaisement.
Dans l'approche de fermeté, Ottawa envisage des tarifs ciblés en retour sur des produits comme le jus d'orange de Floride – pour envoyer un message directement à Trump – ainsi qu'une réponse "dollar pour dollar". Une approche qui a fonctionné lors du premier mandat de Trump lorsqu'il a imposé des tarifs sur l'acier et l'aluminium canadiens.
Cette fois, cependant, les objectifs et les échéances du président américain sont moins clairs, et le Canada peine à élaborer une réponse. La difficulté est renforcée par l'absence de consensus parmi les responsables canadiens sur la manière de réagir.
Trudeau, profondément impopulaire et sur le point de démissionner, a signalé à plusieurs reprises que tout était sur la table, y compris la "solution nucléaire" de taxer ou d'embargo les exportations d'énergie vers les États-Unis. Tous ne sont pas d'accord, la Première ministre Danielle Smith de la province riche en pétrole de l'Alberta étant farouchement opposée à utiliser l'énergie comme moyen de pression.
Trudeau et Smith se sont rendus personnellement en Floride pour plaire directement à Trump.
Dans des remarques mardi, Trudeau semblait légèrement exaspéré.
Nous en sommes déjà passés par là", a-t-il déclaré aux journalistes. "Le premier mandat de Trump a été marqué par des moments d'incertitude et des menaces d'instabilité que nous avons su gérer de manière constructive.
Pendant ce temps, l'ambassadrice du Canada à Washington DC, Kirsten Hillman, a indiqué que le Canada pourrait être plus proche de comprendre la position de l'administration Trump.
Nous sommes passés d'une discussion plus abstraite à une discussion plus concrète", a-t-elle déclaré, faisant référence à l'examen commercial "L'Amérique d'abord que Trump a lancé lundi.
Il énonce les priorités commerciales des États-Unis – nombre d'entre elles centrées sur la sécurité nationale – et les choix de Trump qui mèneront cet examen. Parmi eux, Scott Bessent, nommé au poste de secrétaire au Trésor, Howard Lutnick pour le commerce, et Jamieson Greer comme représentant américain au commerce.
Ils doivent tous être confirmés par le Sénat américain.
La menace de tarifs a suscité une profonde inquiétude chez le Canada dépendant du commerce. Environ 75% de ses exportations se dirigent vers le sud. En revanche, le Canada représente une part beaucoup plus faible, soit 17%, des exportations des États-Unis.
Les États-Unis peuvent se permettre une longue guerre commerciale avec le Canada, tandis que le Canada le peut moins, a déclaré Theo Argitis, directeur général du groupe de relations publiques basé à Ottawa, Compass Rose Group, à la BBC.
Il y a cette asymétrie qui place le Canada dans une position de négociation très difficile.
Initialement, Trump avait lié les tarifs à la sécurité frontalière, affirmant qu'ils seraient mis en œuvre jusqu'à ce que le Canada et le Mexique prennent des mesures pour limiter le flux de fentanyl et de migrants illégaux vers les États-Unis.
Pour éviter les tarifs complètement, Ottawa avait promis de mettre en œuvre des mesures de sécurité d'une valeur de 1,3 milliard de dollars canadiens (900 millions de dollars, 700 millions de livres sterling) le long de sa frontière avec les États-Unis.
Mais cela ne semble pas suffisant, Trump insistant sur ses menaces et reprochant au Canada mardi d'avoir permis à "des millions" de personnes d'entrer illégalement aux États-Unis.
Trump a également critiqué le Canada pour ses dépenses de défense et ce qu'il considère comme un déficit commercial entre les deux pays.
Les experts ont expliqué que le déficit est dû à plusieurs facteurs, dont la fluctuation du prix de l'énergie – l'un des principaux produits que le Canada vend aux États-Unis.
Il y aurait également des désaccords au sein de l'entourage de Trump concernant le moment et la manière dont les tarifs devraient être appliqués.
Lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes avant l'investiture du président, le ministre de l'Énergie du Canada, Jonathan Wilkinson, a déclaré qu'il y avait de l'incertitude sur les objectifs ultimes de Trump.
Cette "incertitude et ce chaos" sont souvent utilisés par Trump comme stratégie de négociation, a souligné M. Argitis.
S'il nous fait peur, il pense probablement que nous allons être prêts à céder des points. Il a peut-être raison, ou peut-être pas, a-t-il ajouté.
Les tarifs semblent être une partie d'une position politique plus large de Trump, un "homme des tarifs" auto-décrit qui a également menacé de droits de douane sur les exportations chinoises, européennes et russes.
Il a dit qu'il prévoyait de créer un Service des recettes extérieures pour collecter les "revenus liés au commerce étranger", y compris ceux générés par les tarifs.
L'administration Trump est également en train d'examiner un accord de libre-échange de longue date entre le Canada, les États-Unis et le Mexique en prévision de sa renégociation prévue en 2026. Des sources ont indiqué aux médias américains que Trump souhaitait entamer ces discussions plus tôt.
La situation – et l'incertitude qui l'entoure – laisse peu d'options au Canada.
Les économistes ont averti que le PIB du Canada pourrait être touché jusqu'à 5,6% si des tarifs de 25% étaient imposés sur ses biens, en fonction de la manière dont le Canada réagirait.
En raison de cela, M. Argitis a indiqué que le Canada se concentre principalement sur l'évitement des tarifs, en proposant une alliance plus solide avec les États-Unis sur les questions d'énergie et de sécurité nationale.
Le Canada évoque également la diversification des échanges pour réduire sa forte dépendance envers les États-Unis en tant que partenaire, mais M. Argitis a noté que le pays a du mal à le faire, principalement en raison de sa proximité géographique et culturelle avec les États-Unis.
Il n'y a aucune preuve que le Canada puisse se diversifier, et nous en sommes donc réduits à l'option numéro un, qui est d'éviter une guerre commerciale à tout prix, a-t-il conclu.
En dernière analyse, a-t-il ajouté, l'avantage en matière de négociation revient à Trump.