HOUSTON, 7 mars (Reuters) - Les négociants et torréfacteurs mondiaux de café affirment avoir réduit leurs achats à des niveaux minimaux, alors que l'industrie souffre d'une forte hausse des prix que les fournisseurs n'ont pas encore réussi à convaincre les magasins de détail d'accepter.
Lors de la convention annuelle de l'Association nationale du café des États-Unis à Houston cette semaine, les participants ont déclaré être sous le choc d'une augmentation de 70 % depuis novembre pour les contrats à terme sur le café Arabica à la bourse ICE, la référence pour les transactions de café dans le monde entier.
Renan Chueiri, directeur général de ELCAFE C.A. en Équateur, a déclaré que c'est la première fois que le fabricant de café instantané n'a pas vendu toute sa production annuelle prévue d'ici mars.
"Nous aurions normalement tout vendu à ce stade, mais jusqu'à présent nous n'avons vendu que moins de 30 % de la production", a-t-il déclaré. "La forte augmentation des prix consomme la trésorerie des clients, ils n'ont pas tout l'argent nécessaire pour acheter ce dont ils ont besoin."
Les hausses de prix du café sont dues à une baisse de la production dans des régions productrices de café importantes, en particulier au Brésil, premier producteur mondial, réduisant la disponibilité des grains.
"Personne ne veut prendre de risques, personne n'achète pour une livraison future, c'est tout au jour le jour", a déclaré un courtier en café, préférant rester anonyme en raison de la sensibilité du sujet.
Par "jour le jour", il faisait référence à la pratique d'acheter seulement ce qui est nécessaire pour le moment et d'éviter l'entreposage.
De nombreux accords récents au Brésil, a-t-il dit, ont été conclus de manière très conservatrice.
"Vous concluez un accord, puis vous avez sept jours pour vous rendre à la ferme ou à l'entrepôt pour récupérer votre café. Vous vérifiez la qualité, et si elle est bonne, vous effectuez le paiement sur place et repartez avec le café."
Un récent sondage Reuters prévoyait que les prix du café Arabica pourraient, d'ici la fin de l'année, diminuer à mesure que les prix élevés freinent la demande et que les premiers signes laissent envisager une récolte brésilienne abondante l'année prochaine.
Mais tant que les prix ne chuteront pas de manière significative, une grande partie de l'industrie du café pourrait traverser une période difficile.
Un chef de direction d'une torréfaction majeure aux États-Unis - le plus grand marché mondial de consommation de café, a déclaré que certains de ses clients ne sont pas certains de pouvoir continuer à exercer leur activité.
"Ils ne savent pas s'ils pourront vendre leur produit aux nouveaux prix", a-t-il déclaré, en demandant également à rester anonyme. "Certains ferment".
Le PDG a ajouté que les supermarchés et les épiceries avaient résisté aux prix plus élevés demandés par les torréfacteurs. Les négociations prenaient beaucoup de temps et certains points de vente commençaient à manquer de café sur leurs étagères.
"Cela a été un cauchemar", a-t-il ajouté.
Selon un cadre d'une des plus grandes entreprises du secteur du stockage, les entrepôts de café proches des ports aux États-Unis, qui reçoivent des grains en provenance d'Amérique centrale et du Sud, ont actuellement la moitié de leurs volumes habituels.
"Certaines entreprises de stockage restituent des silos aux propriétaires, annulent prématurément des contrats de location", a-t-il déclaré.
Michael Von Luehrte, propriétaire du courtier MVLcoffee, a déclaré que le marché du café, en particulier du côté commercial, pourrait connaître une consolidation.
Les entreprises disposant de plus de capitaux pourront augmenter leurs volumes de transactions, tandis que d'autres souffriront d'un financement réduit, a-t-il ajouté.
Le négociant en matières premières Louis Dreyfus a déclaré lors d'une présentation lors de la conférence que la superficie plantée de café s'était étendue en réaction aux prix plus élevés.
L'expansion a eu lieu dans des pays comme l'Inde, l'Ouganda, l'Éthiopie et le Brésil. La société estime que si le Brésil parvient à avoir une grande récolte, alors cela combiné aux nouvelles zones plantées pourrait entraîner un effondrement des prix.