PARIS, 11 février (Reuters) - Le temps nécessaire pour connecter des centres de données gourmands en électricité au réseau électrique pourrait atténuer l'avantage de la France en utilisant son abondante énergie nucléaire pour attirer des milliards de dollars d'investissements dans l'intelligence artificielle, ont déclaré des investisseurs et des experts.
Accueillant un sommet mondial sur l'IA cette semaine, le président français Emmanuel Macron a crédité l'énergie nucléaire fiable et propre du pays d'avoir contribué à attirer plus de 100 milliards d'euros (103,26 milliards de dollars) alors que l'Europe cherche à rattraper les États-Unis, leader mondial.
Parmi les engagements, une installation de 10 milliards de dollars pour un supercalculateur exploité par la société britannique Fluidstack qui finira par nécessiter 1 gigawatt (GW) d'électricité, environ la quantité produite par l'un des plus petits réacteurs nucléaires français.
La société de gestion d'actifs Brookfield a déclaré qu'elle investirait 20 milliards d'euros dans l'infrastructure de l'IA en France, y compris dans des centres de données.
Avec 57 réacteurs nucléaires, la France produit plus des deux tiers de son électricité à partir de l'énergie nucléaire. L'année dernière, elle a exporté une quantité record, environ 17% de sa production, principalement vers l'Italie.
Les centres de données augmenteraient la demande en électricité, suite à une chute de la consommation industrielle après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui a entraîné une flambée des prix de l'énergie.
Cependant, les centres de données prévus pourraient encore être à plusieurs années de distance, ont déclaré des experts, avec des procédures de licences et de construction contraignantes entravant une expansion rapide.
"Les pays disposant d'une alimentation électrique durable et abordable sont un pas en avant par rapport aux autres", a déclaré Fatih Birol, directeur exécutif de l'Agence internationale de l'énergie, aux dirigeants mondiaux et aux dirigeants de la tech présents au sommet mardi.
"Mais le problème est le suivant... un centre de données se construit en moins d'un an, mais pour les lignes de transmission d'électricité, vous avez besoin d'environ cinq ans pour les construire."
La construction en Europe est particulièrement lente, a déclaré Anj Midha, associé directeur de la société de capital-risque américaine Andreessen Horowitz.
"La concrétisation pratique des centres de données dans les délais, le passage des câbles, en somme, la logistique de terrain exige un niveau d'accélération des autorisations et de la construction dans lequel les États-Unis ont une longueur d'avance", a-t-il déclaré à Reuters en marge du sommet sur l'IA.
Dans une tentative d'accélérer le processus, l'électricien public EDF a annoncé lundi avoir identifié quatre sites sur ses propres terrains pour des centres de données, avec des connexions au réseau déjà en place, et une puissance totale disponible d'environ 2 GW.
"Cela réduira le temps nécessaire pour achever les projets de plusieurs années", a-t-il déclaré dans un communiqué.
EDF a déclaré en novembre qu'il était en pourparlers avec trois entreprises pour alimenter leurs projets de centres de données de 1 GW en France, mais a mis en garde contre le fait que les projets pourraient prendre des années à se concrétiser, ralentis par le coût et les consultations publiques nécessaires pour construire de nouvelles lignes électriques haute tension.
(1 $ = 0,9684 euros)