PARIS, 14 février (Reuters) - Le groupe de luxe français Hermès a publié des résultats du quatrième trimestre largement supérieurs aux attentes des analystes vendredi, démontrant un appétit robuste des consommateurs fortunés pour ses articles les plus chers, notamment les sacs Birkin qui coûtent plus de 10 000 dollars.
Affichant des ventes trimestrielles en hausse d'environ 18 %, Hermès continue de surpasser des concurrents tels que LVMH et Gucci, propriété de Kering, alors que l'industrie enregistre ses ventes les plus lentes depuis des années. Les ventes mondiales de produits de luxe ont chuté d'environ 2 % l'année dernière, pénalisées par une crise immobilière limitant les dépenses en Chine et des consommateurs fatigués de l'inflation ailleurs.
"Nous célébrons une excellente année, dans un environnement plus difficile", a déclaré Axel Dumas, président directeur général, aux journalistes lors d'un appel.
Les actions de l'entreprise ont augmenté de 4,5 % en début de séance à Paris, entraînant avec elles les homologues européens. Elles étaient en hausse de 2 % à 09h52 GMT.
Les actions d'Hermès ont progressé d'un quart au cours des 12 derniers mois, sa capitalisation boursière, actuellement légèrement en dessous de 297 milliards d'euros (311,11 milliards de dollars), se rapprochant de celle de son rival de luxe LVMH, la société cotée la plus précieuse d'Europe, qui emploie presque dix fois plus de personnel à travers ses 75 marques, selon des données de LVMH.
Hermès s'est depuis longtemps concentré sur la création de produits intemporels et ultra haut de gamme, en maintenant une rareté délibérée.
"Hermès confirme à nouveau que pendant le quatrième trimestre, le consommateur de luxe était présent, y compris en Chine, pour les marques avec un élan solide et une exécution efficace", ont déclaré les analystes de JP Morgan.
Jeudi, l'Italie a également annoncé une croissance des ventes dépassant les consensus au quatrième trimestre.
Hermès a déclaré que ses ventes du quatrième trimestre s'élevaient à 3,96 milliards d'euros, une hausse de 18 % à taux de change constants, s'accélérant sur la période cruciale de fin d'année, avec la croissance la plus rapide dans les Amériques et au Japon.
Cette croissance a dépassé les attentes des analystes qui tablaient sur une hausse de 10 %, selon un consensus de Visible Alpha cité par UBS.
La division des articles de cuir et de sellerie d'Hermès, qui représente près de la moitié du chiffre d'affaires du groupe, a enregistré la plus forte croissance, avec une hausse de 21,5 %. Les analystes attendaient une augmentation de 13 %.
La croissance à deux chiffres chez Hermès contraste avec celle des trois derniers mois de l'année.
La région Asie, excluant le Japon, est le plus grand marché d'Hermès et les ventes y ont augmenté de 9 % au quatrième trimestre, malgré le repli du trafic en Chine continentale observé depuis la fin du premier trimestre 2024.
Le président directeur général Dumas a toutefois ajouté qu'il était "trop tôt pour voir une inflexion" dans l'industrie, malgré quelques signes positifs.
Hermès est reconnu pour son strict contrôle de la production, en maintenant une hausse annuelle d'environ 6 à 7 %, avec des carnets de commandes qui le protègent de la baisse de la demande tout en préservant l'aura exclusive de la marque.
Les ventes dans la région Amériques ont enregistré une croissance de 22,3 %, égalant la croissance au Japon.
Interrogé sur l'impact potentiel des tarifs américains sur les produits européens, Dumas a déclaré que l'entreprise ne modifierait pas sa production.
"Nous tenons à maintenir notre production là où elle se trouve", a-t-il dit, citant la France pour les articles de cuir, la Suisse pour les montres et l'Italie pour les chaussures.
"Nous nous adapterons aux tarifs et augmenterons les prix en conséquence", a-t-il ajouté.
L'entreprise augmente les prix de 6 à 7 % cette année pour prendre en compte la hausse des coûts de production et des taux de change, a déclaré Dumas, légèrement moins que la hausse de l'année dernière.
(1 dollar = 0,9563 euro)