LONDRES, 13 mars (Reuters) - Certains parlementaires britanniques, ONG et chercheurs ont appelé le gouvernement à combler ce qu'ils ont décrit comme un "vide législatif" permettant aux musées et autres institutions de détenir et d'exposer des restes ancestraux africains prélevés durant l'époque coloniale.
Depuis des siècles, des restes ancestraux africains, tels que des corps momifiés, des crânes et d'autres parties du corps, ont été emmenés au Royaume-Uni et dans d'autres anciennes puissances coloniales, souvent en tant que "trophées" ou marchandises à échanger et à exposer.
Des appels croissants sont lancés à l'échelle mondiale pour que ces restes, ainsi que les œuvres d'art pillées, soient rapatriés dans leurs communautés ou pays d'origine.
Bien que des efforts aient été déployés pour aborder ce problème de longue date, des restes africains sont encore détenus dans diverses institutions à travers le pays, tels que des musées et des universités.
"Nous ne pouvons pas permettre la déshumanisation de nos ancêtres", a déclaré Connie Bell, du projet 'Décoloniser les Archives', lors d'un événement mercredi organisé par un groupe parlementaire transpartisan sur les réparations, présidé par la députée travailliste Bell Ribeiro-Addy.
En novembre 2024, Ribeiro-Addy a porté la question au Parlement, déclarant que des restes de l'époque coloniale étaient mis en vente par des maisons de vente aux enchères, sur des plateformes de commerce en ligne et les réseaux sociaux.
Un mois avant les remarques de Ribeiro-Addy, une maison de vente aux enchères à Tetsworth, Oxfordshire, a retiré une vente de tels restes, dont des crânes du peuple Ekoi d'Afrique de l'Ouest, suite aux critiques des communautés autochtones et des défenseurs.
La vice-Première ministre britannique Angela Rayner a déclaré qu'il était horrifiant d'entendre le récit de Ribeiro-Addy, et a convenu de discuter plus en détail de la question. Une réunion avec la ministre de la Culture aura lieu prochainement, a indiqué Ribeiro-Addy mercredi.
Le groupe transpartisan présentera au gouvernement 14 recommandations politiques, notamment rendre toutes les ventes de restes illégales "sur la base qu'ils ne sont pas des objets commerciaux mais des êtres humains".
Le document de politique, produit par la Fondation africaine pour le développement (AFFORD), indique que le gouvernement devrait combler les failles de la loi de 2004 sur les tissus humains, qui couvre le prélèvement, le stockage, l'utilisation et l'élimination des tissus humains.
Cependant, la loi ne couvre pas les activités liées aux restes de personnes décédées il y a plus d'un siècle, ce qui exclut la plupart des restes ancestraux détenus par les musées et autres institutions, selon AFFORD.
AFFORD a déclaré que la loi devrait être modifiée pour faire de l'exposition publique de restes humains une infraction si elle est faite sans consentement. Il a également déclaré qu'une politique nationale de restitution devrait être adoptée, qu'un organe devrait être créé pour gérer les demandes de réparation et que les collections de restes humains devraient être cartographiées.