GEORGETOWN, 24 février (Reuters) - Le gouvernement guyanais s'attend à ce qu'un consortium dirigé par le géant pétrolier américain ExxonMobil informe les responsables d'ici fin mars des projets de développement du gaz en mer, a déclaré le vice-président du pays à Reuters.
"Ils ont dit : 'd'ici fin mars, nous vous dirons ce que nous allons faire.' Et c'est ce que nous attendons", a déclaré le vice-président Bharrat Jagdeo lors d'un entretien en marge de la Conférence sur l'Énergie de la Guyana à Georgetown.
La Guyana est l'économie à la croissance la plus rapide au monde grâce à l'expansion rapide de la production des champs pétroliers en mer contrôlés par le consortium dirigé par Exxon, auquel participent également Hess et CNOOC.
"Il est clair pour nous qu'il y aura un projet. Nous devons valoriser le gaz, et si Exxon ne veut pas le faire, nous leur avons déjà dit... nous avons beaucoup de personnes intéressées pour le faire par eux-mêmes", a ajouté Jagdeo.
Le gouvernement, qui souhaite utiliser le gaz naturel pour stimuler la croissance de l'économie locale, a avancé dans l'octroi de contrats pour des projets d'énergie et de pétrochimie qui recevront des approvisionnements en gaz. Il explore également des options pour développer des installations de gaz naturel liquéfié afin d'exporter le combustible.
Le gouvernement affirme qu'il y a suffisamment de gaz dans le vaste bloc Stabroek d'Exxon pour un développement commercial, tandis qu'Exxon affirme qu'il n'a pas encore achevé son évaluation des ressources gazières dans la région.
Exxon a annoncé la semaine dernière le "", qui présentait ce qui pourrait être fait avec le gaz en mer que le consortium envisage de produire, si son évaluation montre qu'un développement commercial est viable.
Exxon n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Une des possibilités pourrait être de développer certains champs gaziers avec le voisin Suriname, où des réserves en mer ont également été découvertes, a déclaré Jagdeo.
La Guyana, qui aura droit à environ 50% du gaz produit à Stabroek après que le groupe Exxon aura pris une partie de la production pour récupérer les dépenses, a choisi l'année dernière la société américaine peu connue Fulcrum LNG comme partenaire préféré pour un projet de traitement et d'exportation du gaz.
Le démarrage, avec lequel le gouvernement s'attend à ce que le consortium Exxon soit associé pour ce développement, a depuis posé des questions sur sa capacité à exécuter un projet qui pourrait nécessiter jusqu'à 30 milliards de dollars.
Jagdeo a reconnu les préoccupations externes concernant les capacités de Fulcrum LNG, mais a déclaré que le gouvernement croyait au potentiel de l'équipe de l'entreprise.
"Ils (Fulcrum LNG) ont démontré à notre équipe qu'ils bénéficiaient d'un soutien substantiel, à la fois pour prendre le gaz... et également pour des investissements en capitaux propres et pour lever des capitaux. Nous espérons pouvoir continuer la discussion tripartite pour que cela fonctionne, Exxon, Fulcrum et le gouvernement de la Guyana", a-t-il déclaré.
Le groupe Exxon réinjecte le gaz qu'il produit dans les champs pétroliers déjà en exploitation pour maintenir la pression dans le réservoir. Le consortium prévoit d'envoyer une petite quantité de gaz à terre pour la production d'électricité dès cette année, en fonction de la disponibilité de la centrale électrique.
L'année dernière, il a achevé la construction d'un pipeline d'un milliard de dollars à partir des champs.
La majeure partie de l'approvisionnement futur en gaz devrait provenir des projets Pluma et Haimara, riches en ressources en gaz et dont la production devrait commencer après 2030.
Le projet d'énergie, qui sera construit par un consortium entre l'entreprise texane Lindsayca et l'entreprise basée à Porto Rico CH4 Systems, rencontre des problèmes après un retard de trois mois pour la remise du site. Les parties pourraient recourir à l'arbitrage en raison du retard, mais le projet sera mené à terme, a déclaré Jagdeo.
Un projet distinct de construction d'une usine d'engrais également reliée au pipeline d'Exxon pourrait être proposé cette année aux entreprises intéressées, a déclaré Jagdeo.
La Guyana essaie également de régler un différend avec les sociétés basées au Canada Frontera Energy et CGX Energy sur l'expiration d'une licence d'exploration pour un important bloc en mer où des réserves de pétrole ont été découvertes. Le litige pourrait également être porté devant un tribunal d'arbitrage après que le gouvernement a informé Frontera et CGX de l'annulation de la licence.