LONDRES, 17 mars (Reuters) - Des milliers de cartes de crédit délivrées par le gouvernement pour un montant total de plusieurs centaines de millions de livres sterling de dépenses seront gelées cette semaine, a indiqué le gouvernement travailliste britannique, dans le cadre de ses efforts pour remédier à la situation.
Dans un contexte de prévisions de croissance en baisse et contraint par des règles budgétaires limitant les emprunts au jour le jour, les ministres cherchent à réduire les budgets partout où c'est possible. Des coupes budgétaires généralisées dans les prestations sociales sont attendues mardi, avant une mise à jour fiscale le 26 mars.
La décision de geler presque toutes les quelque 20 000 "Cartes d'Achat du Gouvernement" s'inscrit dans le cadre des efforts visant à réduire les dépenses inutiles, a déclaré le cabinet dans un communiqué publié tard lundi.
Selon le cabinet, les dépenses effectuées avec les cartes de crédit du gouvernement ont été multipliées par plus de quatre depuis l'exercice 2020-2021, passant à plus de 675 millions de livres sterling (876,83 millions de dollars) en 2024-2025 contre environ 155 millions de livres.
"Il n'est pas acceptable que des centaines de millions de livres soient dépensées chaque année avec des cartes de crédit du gouvernement, sans un niveau élevé de contrôle ou de remise en question", a déclaré Pat McFadden, ministre du cabinet.
"Seuls les fonctionnaires pour lesquels c'est absolument essentiel devraient avoir une carte."
Seule une minorité de personnel, y compris les diplomates travaillant dans des zones de crise, seront épargnés. Les cartes gelées seront réaffectées à ceux qui peuvent justifier d'un besoin, sinon elles seront annulées d'ici la fin du mois.
L'objectif est de réduire d'au moins 50% le nombre de cartes en circulation.
La réduction des coûts gouvernementaux est également à l'agenda du président américain Donald Trump, avec des mesures, y compris des licenciements massifs, menées par le magnat de la technologie Elon Musk au sein du Département de l'Efficacité Gouvernementale (DOGE).
(1 $ = 0,7698 livres sterling).