Le Sri Lanka s'apprête à assouplir l'interdiction de certaines importations de véhicules, signalant ainsi un retour à la normale après une grave crise économique ayant renversé un président.
À partir du 1er février, les importations d'autobus, de camions et de véhicules utilitaires seront autorisées à reprendre, tandis que les restrictions sur d'autres véhicules devraient être levées progressivement.
De nombreux Sri-Lankais attendent également que les autorités lèvent l'interdiction d'importation des voitures particulières, des véhicules utilitaires sport et des trishaws à trois roues - souvent utilisés comme taxis.
Cependant, avec des prix des véhicules poussés à la hausse en raison de la rareté des nouveaux véhicules à acheter, d'une devise faible et de taxes élevées, certains se demandent qui pourra se permettre d'acheter une nouvelle voiture.
En 2022, le Sri Lanka a connu une grave pénurie de devises étrangères, l'empêchant de remplir pour la première fois de son histoire ses obligations envers les créanciers.
Cette nation insulaire de 22 millions d'habitants a été plongée dans la tourmente en raison de pénuries de carburant, de denrées alimentaires et de médicaments.
D'énormes manifestations antigouvernementales ont renversé alors le président en exercice, Gotabaya Rajapaksa, quelques mois plus tard.
Colombo a négocié un plan de sauvetage de 2,9 milliards de dollars (£2,3 milliards) avec le Fonds monétaire international, tandis que le successeur de Rajapaksa a mis en place des mesures d'austérité, notamment en augmentant les impôts et en mettant fin aux subventions énergétiques.
Les finances du pays se sont depuis améliorées et l'économie est progressivement sortie de la crise.
L'annonce de la levée de l'interdiction d'importation de véhicules a suscité de l'enthousiasme parmi les Sri-Lankais qui attendent depuis des années pour acheter une nouvelle voiture ou un fourgon.
Murtaza Jafeerjee, président d'Advocata, un groupe de réflexion économique basé à Colombo, a déclaré à la BBC qu'il pensait que la mesure était depuis longtemps nécessaire.
Les importations de véhicules augmenteront non seulement les recettes du gouvernement, mais également stimuleront d'autres activités économiques telles que le financement automobile, les recettes des concessionnaires, l'entretien automobile et d'autres activités connexes, créant ainsi des emplois, a-t-il déclaré.
Cependant, Nalinda Jayatissa, ministre de l'Information du pays, a déclaré lors d'une conférence de presse mardi que le pays avance avec prudence car nous ne voulons pas d'une flambée des importations qui épuiserait nos réserves de change.
Le pays, qui ne possède aucune usine majeure de construction automobile, importe presque tous ses véhicules, dont beaucoup en provenance de pays comme le Japon et l'Inde. Il y a également un grand intérêt pour les voitures chinoises, en particulier les véhicules électriques.
Les prix des voitures d'occasion au Sri Lanka ont grimpé en flèche, certains modèles coûtant désormais deux à trois fois plus cher qu'avant l'interdiction.
Les restrictions ont été particulièrement difficiles pour des personnes comme Gayan Indika, qui fournit des véhicules pour les mariages et est chauffeur de taxi à temps partiel.
Je veux acheter une nouvelle voiture pour pouvoir reprendre mon travail et reprendre la location de ma voiture privée. Sans voiture, sans mobilité, je perds beaucoup de revenus, a-t-il déclaré.
Dans un pays où les transports publics sont insuffisants, une voiture peut être vitale, a expliqué Sasikumar, un professionnel de l'informatique de la ville centrale de Kandy.
Comme nous n'avons pas de bon système de transport public, une voiture est essentielle pour voyager dans d'autres régions du pays. Le gouvernement devrait soit lever l'interdiction sur les voitures, soit améliorer les transports publics.
Le Sri Lanka a importé environ 1,4 milliard de dollars de véhicules l'année précédant l'instauration de l'interdiction. Cette année, la banque centrale indique planifier d'allouer jusqu'à un milliard de dollars pour les importations de véhicules, mais a précisé que l'argent serait libéré progressivement.
Arosha Rodrigo, de l'Association des importateurs de véhicules du Sri Lanka, et sa famille tiennent une concession automobile depuis plus de quatre décennies.
L'entreprise importait environ 100 véhicules par mois avant l'interdiction. Depuis l'entrée en vigueur des restrictions, ils n'ont pas pu en importer un seul.
Il souligne que même si l'interdiction est assouplie davantage pour permettre l'importation de voitures particulières et d'autres véhicules, de nombreuses personnes ne pourront pas se les permettre en raison des taxes accrues et de la faiblesse de la monnaie du Sri Lanka.
Le gouvernement a fortement augmenté les droits d'accise sur les véhicules importés, neufs et d'occasion, à 200 % et 300 % selon la taille du moteur.
En plus des droits d'accise, il y a également une taxe sur la valeur ajoutée (TVA) de 18 % pour tout véhicule importé de l'étranger.
Le prix des véhicules importés sera également impacté par la faiblesse de la roupie sri-lankaise par rapport aux principales devises mondiales telles que le dollar américain.
Ces coûts croissants découragent des personnes comme l'enseignante R Yasodha.
Nous attendons depuis longtemps pour acheter un véhicule. Mais si nous calculons les taxes et les prix, le coût d'une voiture de taille moyenne est passé de 2,5 millions de roupies (8 450 $ ; 6 800 £) à cinq millions de roupies, a-t-elle déclaré à la BBC.
"Cela serait fortune pour nous."