KASTANIES, Grèce, 31 janvier (Reuters) - Par une journée de janvier exceptionnellement douce, Dimitris Marinoglou labourait son champ dans le nord de la Grèce en craignant le pire : que les approvisionnements en eau en provenance de la Bulgarie voisine, qui ont maintenu en vie les cultures de sa famille pendant des décennies, tarissent l'été venu.
Depuis 1964, l'eau des montagnes de Bulgarie s'écoule librement le long de la rivière Arda sur 50 000 acres (20 000 hectares) de la plaine d'Evros en Grèce, dans le cadre d'un accord de réparations de la Seconde Guerre mondiale entre les deux pays.
Cependant, cet accord a expiré en juillet dernier et il n'est pas clair s'il sera renouvelé alors que la Bulgarie évalue ses propres besoins en eau.
La situation met en lumière l'importance - et la précarité - des ressources en eau dans le sud de l'Europe, où le changement climatique a rendu les précipitations moins fréquentes. La Grèce a enregistré son hiver et son été les plus chauds de l'histoire l'année dernière.
Rien ne peut se faire sans eau," a déclaré Marinoglou, 32 ans. "Nous avons acheté du matériel, nous avons acheté des champs, tout cela vaut beaucoup d'argent.
Des agriculteurs grecs anxieux ont bloqué la ville septentrionale de Kastanies cette semaine, accusant le gouvernement de ne pas agir assez rapidement pour conclure un accord avant l'été. Les responsables du ministère grec de l'énergie et de l'environnement affirment que l'instabilité politique en Bulgarie et les gouvernements intérimaires successifs ont fait capoter les discussions.
Interrogé sur un accord, le ministère bulgare de l'agriculture a déclaré dans un communiqué : Il est essentiel que la Bulgarie satisfasse en premier lieu ses propres besoins nationaux en eau... et ensuite ceux des pays voisins.
Le ministère de l'énergie bulgare a indiqué dans un communiqué qu'il avait mis en place un groupe de travail pour évaluer la situation.
En vertu de l'accord précédent, la Bulgarie déversait 186 millions de mètres cubes d'eau par an des barrages hydroélectriques vers l'Evros, une région pauvre sans réservoirs ni barrages fonctionnels. L'approvisionnement était assuré de mai à septembre, lorsque les cultures en avaient le plus besoin.
Bien que l'accord ait expiré en juillet, la compagnie nationale d'électricité de la Grèce et la Bulgarie ont signé un accord de dernière minute pour des approvisionnements jusqu'en septembre, dont les termes n'ont pas été divulgués.
La Grèce espère lancer une nouvelle série de négociations le mois prochain après des élections en Sofia, mais il n'est pas certain qu'un accord puisse être trouvé d'ici le 1er mai.
Personne ne peut dire à quel point nous sommes proches ou éloignés d'un accord, a déclaré Petros Varelidis, secrétaire général pour les ressources en eau du ministère grec de l'énergie et de l'environnement.
Au blocage de Kastanies, les agriculteurs ont aligné plus de 100 tracteurs en signe de protestation. L'incertitude concernant l'accord sur l'eau est au sommet d'une longue liste de doléances, notamment la lutte contre les coûts élevés de l'énergie et de la production.
Si un accord à long terme n'est pas conclu, pour nous cela signifie la mort, a déclaré Nikos Poptsoglou, 59 ans, exploitant agricole dont les terres sont approvisionnées en eau par la Bulgarie. Avant l'expiration de l'accord, il a indiqué que ses champs avaient subi une baisse de production de 30 à 40% l'année dernière en raison de la sécheresse.
Dimitris Drakoudis, président d'une association d'agriculteurs locaux, a souligné que l'eau de Bulgarie était leur seule source. Un réservoir d'eau de la région fuit et ne peut retenir l'eau, ont indiqué les autorités locales et gouvernementales.
Le problème est que depuis 60 ans, rien n'a été fait, ni projets d'infrastructure, ni entretien, a déploré Drakoudis.