TORONTO, 24 février (Reuters) - Les six grandes banques canadiennes devraient constituer davantage de provisions pour pertes de crédit alors qu'elles se préparent à l'incertitude entourant la menace de tarifs américains, ont déclaré des analystes, ce qui pourrait peser sur les bénéfices du premier trimestre et au-delà.
Les banques ont déjà mis de côté davantage de fonds pour couvrir d'éventuels prêts qui tournent mal en raison du maintien d'un taux d'endettement canadien élevé, ce qui a suscité des inquiétudes parmi les investisseurs malgré certaines données économiques récentes. Également appelées provisions pour pertes de crédit, une hausse de ces fonds rogne les profits des banques.
La menace du président américain Donald Trump d'imposer des tarifs de 25 % sur toutes les importations canadiennes non énergétiques à partir de mars signifie que les banques devront probablement constituer davantage de réserves pour les jours de pluie, même si elles devraient bénéficier d'un boom de l'activité sur les marchés financiers et de résultats solides en gestion de patrimoine au premier trimestre.
"(Nous) nous attendons à ce que les grandes banques constituent des provisions pour pertes de crédit plus importantes que ce que nous pensions auparavant... nous croyons également que les hypothèses de scénario pessimiste pourraient devenir plus pessimistes," a déclaré l'analyste de RBC Dominion Securities, Darko Mihelic.
Pour le premier trimestre, on s'attend à ce que les provisions pour pertes sur prêts augmentent de 6,4% pour la Banque Royale du Canada à aussi 80% pour la Banque de Montréal. On prévoit une baisse des provisions de 0,7% pour la CIBC, selon les données LSEG.
Les prévisions de bénéfices nets pour les six banques vont d'une baisse de 7,5% pour BMO à une croissance de 13,8% pour RBC.
Mihelic prévoit que les provisions augmenteront d'environ 70% pour atteindre 5,6 milliards de dollars au total et s'attend à ce que les bénéfices de base diminuent d'environ 10% en glissement annuel au premier trimestre.
Les banques publieront leurs résultats plus tard cette semaine, en commençant par BMO et la Banque de Nouvelle-Écosse, également connue sous le nom de Banque Scotia, mardi.
L'incertitude provoquée par les menaces de tarifs de Trump a pesé sur les actions des banques et sur l'ensemble de la Bourse de Toronto, en raison des préoccupations liées aux tarifs qui pourraient déclencher une récession.
"L'impact potentiel des tarifs sur tous ces principaux moteurs de résultats devrait dominer les appels aux bénéfices de ce trimestre," a déclaré l'analyste de la Banque Scotia, Meny Grauman, notant qu'un domaine clé d'intérêt sera de savoir comment les banques s'attendent à ce que les provisions reflètent les risques tarifaires.
Quatre des six grandes banques - RBC, la Banque Scotia, la CIBC et la Banque Nationale - ont perdu entre 2,3% et 6% depuis le début de l'année, tandis que la Bourse de Toronto dans son ensemble a gagné 3%. La TD et BMO ont progressé de 2,5% respectivement.
La Banque Scotia, qui a vendu une partie de ses récents investissements, est la seule banque à s'être principalement concentrée en dehors des États-Unis, misant sur le corridor commercial nord-américain de 1,5 billion de dollars.
Les analystes ont noté que la Banque Scotia pourrait être plus impactée que ses pairs dans un scénario de tarifs, car leur stratégie de diversification était basée sur la croissance du commerce en Amérique du Nord.
"Nous pourrions émettre un avis plus positif si le Mexique et le Canada parviennent à négocier des tarifs relativement inoffensifs. Jusque-là, nous pensons qu'il sera difficile pour l'action (de la Banque Scotia) de se démarquer positivement par rapport aux autres," a déclaré l'analyste de la CIBC, Paul Holden.