Le démantèlement de l'Agence des États-Unis pour le développement international par l'administration Trump a interrompu les travaux dans un réseau de laboratoires de recherche agricole situés dans des universités agricoles de 13 États, selon six directeurs de laboratoire.
Cette fermeture de laboratoires est un nouveau coup porté à l'agriculture américaine par le remaniement du gouvernement fédéral de Donald Trump, bloquant ainsi les travaux de recherche visant à faire progresser la technologie des semences et des équipements, et à développer des marchés étrangers pour les produits agricoles américains.
Les agriculteurs ont déjà constaté des perturbations pour l'aide, ainsi que pour les programmes de subventions et de prêts agricoles.
Les universités agricoles ont été fondées sur des terres cédées aux États par le gouvernement fédéral.
"Pour les agriculteurs américains, ce n'est pas une bonne nouvelle", a déclaré Peter Goldsmith, responsable du Soybean Innovation Lab de l'Université de l'Illinois, l'un des laboratoires affectés.
Le Département d'État n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Le réseau de 17 laboratoires était financé par l'USAID dans le cadre d'un programme appelé Feed the Future Innovation Labs, et menait des recherches en partenariat avec des pays tels que le Malawi, la Tanzanie, le Bangladesh et le Rwanda, ont indiqué les directeurs de laboratoire.
Leurs recherches sont bénéfiques aux agriculteurs américains car les programmes menés à l'étranger peuvent développer des pratiques de production utiles aux États-Unis ou fournir une alerte précoce sur les ravageurs, ont précisé les directeurs.
"Cela réduit vraiment notre capacité à aider les agriculteurs à lutter contre les ravageurs et les maladies, et à aider les agriculteurs américains à prévenir les incursions", a déclaré David Hughes, directeur du USAID Innovation Lab sur les menaces actuelles et émergentes pour les cultures à l'Université d'État de Pennsylvanie.
Une étude qui a été interrompue visait à contrôler une maladie virale propagée par un puceron qui nuisait aux cultures de bananes en Tanzanie, a expliqué Hughes.
David Tschirley, responsable d'un laboratoire financé par l'agence à l'Université d'État du Michigan et président du Conseil du Feed the Future Innovation Lab Council, qui représente le réseau de laboratoires, a déclaré qu'environ 300 personnes travaillent pour les laboratoires, et qu'ils ont jusqu'à 4 000 collaborateurs à l'étranger.
"Cela présente un visage américain très apprécié dans le monde", a-t-il déclaré, ajoutant que ce travail bénéficie à la sécurité nationale.
Tous les 17 laboratoires ont reçu des ordres d'arrêt de travail à la fin du mois de janvier après que Trump , et n'ont pas reçu de directives supplémentaires ou de réponses aux demandes du Département d'État, qui supervise l'USAID, a déclaré Tschirley. Certains laboratoires demandent à leurs universités d'accueil de couvrir certains coûts, avec des succès mitigés, ont précisé les directeurs de laboratoire.
L'Université d'État du Michigan permet au laboratoire de Tschirley de conserver ses employés dans l'attente de l'approbation des coûts par l'USAID, a-t-il déclaré.
Goldsmith a déclaré qu'il avait licencié tous les 30 employés de son laboratoire la semaine dernière et qu'il prévoyait de le fermer le 15 avril. Il a indiqué que son laboratoire avait fourni une assistance technique aux agriculteurs plantant du soja dans des pays africains et aux entreprises construisant des usines de transformation du soja.
Certains partenaires de ce laboratoire étaient des entreprises agroalimentaires telles que Bayer , Corteva , BASF , et Archer-Daniels-Midland , selon un rapport de 2020 sur le site web du laboratoire.
Bayer, l'un des plus grands producteurs mondiaux de semences et de produits chimiques pour cultures, a déclaré qu'il évaluait l'arrêt du financement. Les autres entreprises ont refusé de commenter ou n'ont pas répondu aux questions.
Certaines des autres actions de Trump pour remodeler le gouvernement ont également touché les agriculteurs américains. Par exemple, des dizaines de millions de dollars d'achats de produits agricoles américains ont été temporairement interrompus après l'ordre du 24 janvier de l'administration Trump gelant la plupart de l'aide étrangère.
Des agriculteurs de tout le pays souffrent également de l'arrêt d'une série de programmes fédéraux destinés aux exploitations agricoles, conformément à la directive de Trump de geler les prêts et subventions fédéraux, mesure qui a été .