BRUXELLES, 12 février (Reuters) - L'Union européenne espère éviter une guerre commerciale dommageable avec les États-Unis à propos des métaux imminents en donnant la priorité aux négociations plutôt qu'aux mesures de représailles, ont signalé des responsables de l'UE mercredi.
Les ministres en charge du commerce des 27 membres du bloc se sont réunis en visioconférence mercredi pour discuter de la réponse de l'UE suite à l'imposition par le président américain Donald Trump de droits de douane de 25 % sur toutes les importations d'acier et d'aluminium à partir du 12 mars.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a qualifié ces droits de douane d'injustifiés et a déclaré qu'ils étaient "".
Un responsable gouvernemental de l'UE a déclaré que les ministres ont discuté de mesures potentielles, telles que le rétablissement des droits de douane imposés en 2018 sur des produits américains allant du bourbon aux motos Harley Davidson en réponse aux premiers droits de douane de l'administration Trump sur l'acier et l'aluminium.
Ces mesures de l'UE avaient été suspendues après un accord avec l'administration Biden. La Commission n'a pas beaucoup divulgué sur sa réflexion, ont indiqué des sources.
Au lieu de cela, les ministres ont largement convenu que la négociation était la meilleure option et que le bloc devait présenter un front uni.
"Il y a une fenêtre de négociation avant la date limite du 12 mars", a déclaré Simon Harris, ministre irlandais des Affaires étrangères, dans un communiqué.
Un diplomate de l'UE a déclaré qu'il était temps d'être "calme", avec encore un mois avant que les droits de douane ne prennent effet.
Également mercredi, le chef du commerce de l'UE, Maros Sefcovic, a eu un premier appel avec les homologues américains - le candidat au poste de secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, le candidat au poste de représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, et le directeur du Conseil économique national, Kevin Hassett.
"La coopération est notre option préférée. Nous restons donc engagés à un dialogue constructif et à trouver des solutions négociées, tout en protégeant les intérêts de l'UE - de la même manière que les États-Unis protègent les leurs", a déclaré un porte-parole de l'UE, ajoutant que les parties s'étaient mises d'accord pour se rencontrer prochainement.
Carlos Cuerpo, ministre du Commerce de l'Espagne, a déclaré aux journalistes en Pologne mercredi qu'un accord général sur les droits de douane était nécessaire.
"C'est pourquoi nous continuerons le dialogue", a-t-il déclaré.
Le ministre allemand de l'Économie, Robert, devait souligner lors de la visioconférence la nécessité de prévenir un conflit commercial et que l'UE montre un front uni.
"Il est important que la Commission européenne entame des pourparlers avec l'administration américaine afin de trouver une solution concernant les droits de douane", a déclaré le ministère de Habeck.
"En même temps, il doit être clair - et la Commission l'a déjà annoncé - qu'elle a préparé des mesures de rétorsion", a-t-il continué.
La Commission n'a pas donné de détails sur ses mesures. Une option serait de réactiver les droits de douane que l'UE a imposés en 2018 sur des produits tels que le bourbon, les motos et le jus d'orange. Ceux-ci avaient été suspendus dans le cadre d'une trêve conclue entre von der Leyen et l'ancien président américain Joe Biden.
Une source industrielle européenne a déclaré s'attendre à ce que l'UE indique clairement qu'elle est prête à riposter mais qu'elle continuera les négociations pour conclure une trêve avant que tout prélèvement américain ne soit appliqué.
L'Union européenne n'est pas le plus grand fournisseur d'acier et d'aluminium des États-Unis, mais les exportations sont substantielles.
Les États-Unis sont le deuxième plus grand marché d'exportation pour l'acier de l'UE, avec des envois annuels d'une valeur moyenne d'environ 3 milliards d'euros (3,10 milliards de dollars) au cours de la dernière décennie. Les exportations d'aluminium de l'UE valaient 2,4 milliards d'euros sur les 11 premiers mois de 2024.
Le groupe de pression European Aluminium a exhorté la Commission européenne à engager des pourparlers immédiats avec les homologues américains pour rechercher une résolution.