Le duc d'York a été en contact avec le délinquant sexuel américain Jeffrey Epstein plus longtemps qu'il ne l'avait précédemment admis, d'après des courriels publiés dans des documents judiciaires.
Restons en contact étroit et nous jouerons encore bientôt!!!!" disait un e-mail envoyé à Epstein par un "membre de la famille royale britannique, censé être le prince Andrew.
Les documents de justice de l'Autorité de conduite financière du Royaume-Uni montrent que cet e-mail a été envoyé en février 2011.
Lors de son interview à BBC Newsnight, le prince Andrew avait déclaré ne pas avoir revu ou parlé à Epstein après être allé chez lui à New York en décembre 2010, une rencontre qu'il a qualifiée de "mauvaise décision".
L'e-mail a été révélé dans une affaire judiciaire impliquant l'Autorité de conduite financière et le banquier Jes Staley, qui a été interdit d'occuper des postes de direction dans l'industrie des services financiers pour ne pas avoir pleinement révélé l'étendue de sa relation avec Epstein.
Staley fait appel de la décision de l'Autorité de conduite financière, mais les preuves du régulateur financier montrant le contact de Staley avec Epstein révèlent également des e-mails concernant un "membre de la famille royale britannique".
Ces échanges d'e-mails entre le membre de la famille royale et Epstein semblent amicaux et familiers.
En juin 2010, Epstein a écrit: Si vous trouvez le temps de faire visiter Jes avec Vera, ce serait sympa.. il m'a dit qu'il t'avait croisé ce soir, dans des messages initialement rapportés par l'agence de presse économique Bloomberg.
Le membre de la famille royale a demandé qui était Vera en réponse, et quelques jours plus tard Epstein a répondu: ma future ex-femme, je connais Jes et elle aimerait voir votre maison. Un dîner semble ensuite avoir été prévu.
Lors de l'interview de Newsnight, le prince Andrew a été interrogé sur l'étendue de son association avec le financier fortuné Epstein, un délinquant sexuel condamné décédé en prison en 2019 alors qu'il attendait un nouveau procès.
Le prince a déclaré avoir rompu tout contact avec Epstein après avoir pris conscience qu'il était sous enquête, et cela était plus tard en 2006 et je n'ai plus été en contact avec lui avant 2010.
Un photographe avait capturé une image du prince Andrew et d'Epstein marchant ensemble dans Central Park à New York en décembre 2010, alors que le prince logeait chez Epstein.
Était-ce la visite, en décembre 2010, la seule fois où vous l'avez vu après sa condamnation? avait demandé l'intervieweuse Emily Maitlis au prince.
Le prince Andrew avait répondu oui". Maitlis avait alors demandé: "L'avez-vous revu ou parlé à nouveau avec lui?", à quoi Andrew avait répondu: "Non.
Pourtant, des e-mails quelques mois après cette rencontre à New York suggèrent, sinon une conversation directe, qu'il y avait encore des échanges amicaux.
Selon les documents de justice, le 27 février 2011, Epstein a écrit: Jes Staley sera à Londres mardi après-midi prochain, si vous avez du temps.
Il y a eu une réponse du membre de la famille royale britannique" avec une question: "Jes arrive le 1er mars ou la semaine prochaine?
Les documents de justice mentionnent une discussion d'articles de presse" et ensuite le message: "Restons en contact étroit et nous jouerons encore bientôt!!!!
On pense que le prince Andrew a rencontré Epstein pour la première fois en 1999, par l'intermédiaire de l'amie d'Epstein, Ghislaine Maxwell.
L'année suivante, en juin 2000, Epstein et Maxwell figuraient parmi les invités à une soirée organisée au château de Windsor. Plus tard cette année-là, le prince Andrew avait organisé une fête d'anniversaire pour Maxwell à Sandringham, avec Epstein parmi les invités.
La relation semblait perdurer, Epstein assistant à une autre fête au château de Windsor en juillet 2006 - après laquelle le prince Andrew a affirmé avoir cessé tout contact avec Epstein jusqu'à leur rencontre de décembre 2010.
Entre ces périodes, en 2008, Epstein avait été reconnu coupable aux États-Unis de trafic de mineurs à des fins de prostitution et avait été condamné à 18 mois de prison.
Après la libération d'Epstein de prison, le prince Andrew l'a rencontré à New York en 2010. Andrew avait déclaré que cette rencontre était pour mettre fin à leur relation.
En juillet 2019, Epstein avait été arrêté pour des accusations de trafic sexuel de mineurs. Il est décédé en prison en août 2019 en attendant son procès.
En novembre de cette année-là, le prince Andrew avait donné son interview à Newsnight et, consécutivement aux retombées, avait démissionné de ses fonctions royales.
Le bureau du duc d'York a été contacté pour commentaire.