Alors que j'écris ces lignes, de nombreuses personnalités influentes du monde entier se préparent à se rendre à Paris, et il semble que beaucoup d'entre elles retiennent leur souffle.
Ce lundi, sur le somptueux fond du Grand Palais de 125 ans de la ville, des représentants de 80 pays, dont des dirigeants mondiaux, des patrons de la tech, des universitaires et d'autres experts, se réuniront pour un sommet mondial de deux jours afin de discuter des progrès actuels et des objectifs futurs de la technologie en constante évolution et hautement perturbatrice qu'est l'intelligence artificielle.
Cela pourrait être ce qui figure à l'ordre du jour officiel du Sommet d'Action en intelligence artificielle, mais il y a quelque chose d'autre qui donne de l'élan à cette réunion en particulier : DeepSeek.
Un passionné de courses de chevaux m'a dit un jour que la veille d'une grande course, tout le monde est gagnant.
Et avec la Chine qui infléchit de manière spectaculaire la compétition en matière d'IA dans une nouvelle direction avec DeepSeek, son assistant IA super efficace et super viral, il y a soudainement un sentiment avant le sommet selon lequel la position de tête occupée par le secteur de l'IA aux États-Unis, malgré sa grande richesse et son infrastructure en IA, pourrait ne pas être aussi inaccessible qu'on le croyait.
La professeure Gina Neff, du Centre Minderoo pour la technologie et la démocratie de l'Université de Cambridge, affirme qu'il existe actuellement un vide en matière de leadership mondial sur l'IA.
La professeure Dame Wendy Hall, de l'Université de Southampton, est d'accord. DeepSeek a fait réaliser à tout le monde que la Chine est une force avec laquelle il faut compter, affirme la spécialiste en informatique.
Nous ne devons pas simplement suivre ce que disent les grandes entreprises de la côte ouest. Nous avons besoin d'un dialogue mondial.
À cet égard, le timing du sommet ne pourrait pas être meilleur.
L'Europe voit également une opportunité de faire une nouvelle tentative pour conquérir le trône de l'IA. Un des collaborateurs du Président français Emmanuel Macron a décrit le sommet aux journalistes comme un "réveil" pour la France et l'Europe, ajoutant que le bloc ne doit pas laisser passer la révolution de l'IA.
D'autres pays reconnaissent également un potentiel changement de pouvoir en matière d'IA dans l'air. Le Premier ministre indien Narendra Modi a confirmé sa participation à ce sommet, n'étant pas venu aux réunions précédentes.
Les États-Unis déploient également de sérieuses ressources en signe de défense, y compris le Vice-Président JD Vance, le PDG d'OpenAI Sam Altman et Sundar Pichai de Google.
Elon Musk est notablement absent de la liste officielle des invités, mais il aura sans aucun doute quelque chose à dire à ce sujet, qu'il soit présent en personne ou non.
Le Premier ministre britannique Kier Starmer aurait également décidé de ne pas participer.
Il y a eu deux sommets précédents, le premier s'étant tenu au Royaume-Uni et le second en Corée du Sud. Beaucoup de choses se sont passées depuis que le monde de l'IA s'est réuni pour la première fois, sur les marches du manoir historique de Bletchley House, en novembre 2023, et a promis de maximiser les avantages de l'IA tout en minimisant les risques. Entre-temps, la moitié de la population mondiale est allée aux urnes.
À Bletchley Park, le Vice-Ministre chinois de la Science et de la Technologie, Wu Zhaohui, était présent. Mais des rumeurs disaient qu'il était tenu à distance, pour des raisons de sécurité nationale.
À Paris, en revanche, je m'attends à ce que la Chine soit l'invitée d'honneur. Le pays enverrait apparemment l'un de ses dirigeants les plus haut placés, Ding Xuexiang, un allié proche du Président Xi JinPing. Il y a aussi des spéculations sur la possible venue du créateur de DeepSeek, Liang Wenfeng.
J'ai demandé à ChatGPT de dresser une liste de quelques jalons notables de l'IA depuis le sommet de la Corée du Sud en mai 2024. DeepSeek n'y figure pas.
Bien entendu, l'IA englobe bien plus que l'IA générative comme DeepSeek et ChatGPT - des outils qui créent du contenu comme du texte, des images, des vidéos. Ce sont peut-être les plus accessibles pour nous en tant que consommateurs. Mais il existe également des outils AI qui repèrent les symptômes de maladies, élaborent des solutions pour le changement climatique, développent de nouvelles formules de médicaments - et tout cela sera pris en compte à Paris.
En outre, le récit de David contre Goliath autour duquel l'histoire de DeepSeek se déroule mérite une attention particulière. Le PDG de la société d'IA Anthropic, Dario Amodei, a rédigé un billet percutant sur la question de savoir si DeepSeek a réellement été construit à une fraction du coût de ses concurrents américains.
Nous savons qu'il a été construit sur leurs épaules : en utilisant plusieurs puces Nvidia (probablement des plus anciennes, en raison des sanctions américaines) et une architecture AI open-source développée par Meta. De plus, OpenAI a déploré que des rivaux utilisent leur travail pour faire avancer le leur (des contacts de l'industrie créative étaient amusés par l'ironie de cette situation, étant donné que les produits OpenAI peuvent produire des contenus "dans le style" de créateurs humains individuels).
Néanmoins, DeepSeek a réussi à secouer le secteur de l'IA d'une manière que même l'IA elle-même n'aurait peut-être pas prédite. Et il a entraîné une perte de valeur importante pour certains des plus grands acteurs du secteur. Il sera très probablement un sujet de discussion majeur dans tous les salons de conférence parisiens.
Il y a encore un thème qui parcourt le sommet de l'IA et qui méritera d'être suivi de près.
Le premier sommet avait le mot "sécurité" dans son titre. Certains ont estimé que l'événement avait trop insité sur le narratif et effrayé les gens avec des discours sombres sur les menaces existentielles.
Mais ce sujet n'a pas complètement disparu de l'agenda.
En tant que sujet, la sécurité de l'IA est un domaine assez vaste. Elle peut être liée à tout un ensemble de risques : génération et propagation de désinformation, affichage de biais et de discriminations contre des individus ou des races, développement continu par de multiples pays d'armes contrôlées par l'IA, potentiel pour l'IA de créer des virus informatiques incontrôlables.
Le professeur Geoffrey Hinton, souvent décrit comme l'un des pères fondateurs de l'IA, qualifie ces risques de "risques à court terme". Ils pourraient être discutés à Paris, mais il a argué sur l'émission Today de la BBC Radio 4 la semaine dernière qu'ils ne susciteraient probablement pas une forte collaboration internationale à long terme.
Le grand scénario qu'il pense réellement rassembler tout le monde est la perspective que l'IA devienne plus intelligente que les humains - et veuille prendre le contrôle.
Personne ne souhaite que l'IA remplace les humains", affirme-t-il. "Les Chinois préfèreraient de loin que le Parti communiste chinois dirige plutôt que l'IA.
Le professeur Hinton a comparé cette éventualité à l'apogée de la Guerre froide, lorsque les États-Unis et la Russie ont "presque réussi" à collaborer pour éviter une guerre nucléaire mondiale.
Il n'y a pas d'espoir d'arrêter le développement de l'IA", a-t-il déclaré. "Ce que nous devons faire, c'est essayer de le développer de manière sûre.
Le professeur Max Tegmark, fondateur de l'Institut pour l'avenir de la vie, partage lui aussi une mise en garde sévère. Soit nous développons une IA incroyable qui aide les humains, soit une IA incontrôlable qui remplace les humains, dit-il.
Nous sommes malheureusement plus proches de construire une IA que de trouver comment la contrôler.
Le professeur Tegmark espère que le sommet plaidera en faveur de normes de sécurité contraignantes comme nous en avons dans tous les autres secteurs critiques.