LONDRES/NEW YORK/WASHINGTON, 11 mars (Reuters) - Chaque jour qui passe, les preuves s'accumulent dans le monde des affaires que la mise en œuvre chaotique des tarifs du président américain se traduit par de la prudence dans les quartiers commerçants.
L'incertitude liée aux menaces de tarifs de Trump et à ses politiques commerciales changeantes commence à avoir un effet glaçant sur de nombreuses industries, alors que les consommateurs se retirent sur tout, des biens de première nécessité aux voyages.
Les mouvements de tarification incessants du président contre ses principaux partenaires commerciaux ont maintenu le suspense et incité les entreprises à avertir qu'elles pourraient être contraintes d'augmenter les prix, ce qui pourrait stimuler l'inflation et freiner la croissance économique. La Maison Blanche a riposté mardi, lorsque Trump a déclaré qu'il doublerait le tarif prévu sur toutes les importations d'acier et d'aluminium du Canada à 50%.
Alors que Trump a déclaré que ses politiques pourraient causer des douleurs à court terme, les inquiétudes des investisseurs concernant leurs répercussions économiques se sont intensifiées ces deux derniers jours. Ces préoccupations se sont traduites par une vente massive qui a fait chuter le S&P 500 depuis son pic du mois dernier, lorsque Wall Street acclamait en grande partie l'agenda de Trump.
«Un marché qui était en croisière a été perturbé par la Maison Blanche», a déclaré Patrick Kaser, gestionnaire de portefeuille chez Brandywine Global. «La volatilité est en partie causée par l'incertitude du marché quant aux objectifs de l'administration... Pourquoi ciblons-nous le Canada, exactement?»
Même si les marchés ont chuté, les PDG se sont largement abstenus de critiquer publiquement les politiques commerciales de Trump, invoquant plutôt l'«incertitude» pour expliquer leur baisse de confiance. Plusieurs conseillers économiques de Trump ont alterné entre les préoccupations du marché et l'importance de réorienter l'économie vers la fabrication nationale, même si cela entraîne des dommages à court terme.
«L'administration dit que c'est juste un accroc ou quelque chose du genre», a déclaré Byron Callan, directeur général chez Capital Alpha Partners. «Il y a peut-être cette volonté de continuer à avancer et de prouver que les marchés se trompent. Mais cela peut comporter beaucoup de risques... C'est le jugement d'un petit groupe de personnes contre le jugement de millions de personnes.»
Après la clôture du marché lundi, le PDG de Delta Air Lines, Ed Bastian, a mis en garde contre les inquiétudes économiques des consommateurs et des entreprises, sans mentionner directement les tarifs. Il a noté que plusieurs secteurs montraient des signes de faiblesse, notamment l'automobile, la technologie, les médias, ainsi que l'aérospatiale et la défense.
Plusieurs autres compagnies aériennes ont également averti d'une baisse des dépenses aux États-Unis mardi, faisant chuter les actions de ces sociétés, ainsi que celles des opérateurs de croisières et du géant du divertissement Walt Disney Co. Les actions d'Apple, la société la plus précieuse au monde, ont atteint un creux de cinq mois.
«L'incertitude économique est un gros problème», a déclaré Robert Isom, PDG d'American Airlines, lors d'une conférence sectorielle organisée par JPMorgan.
Trump devrait rencontrer plus tard mardi, dont les dirigeants de JPMorgan Chase, Walmart et General Motors, lors d'une réunion régulière du Business Roundtable à Washington. Le président républicain a rencontré des dirigeants de sociétés technologiques à la Maison Blanche lundi.
La dernière vague de tarifs de Trump - des droits de douane de 25% sur l'acier et l'aluminium importés - entrera en vigueur mercredi. Ils s'appliqueront à des millions de tonnes d'importations d'acier et d'aluminium en provenance du Canada, du Brésil, du Mexique, de la Corée du Sud et d'autres pays qui entraient aux États-Unis en franchise de droits de douane dans le cadre de précédentes exemptions.
Trump a promis que les tarifs seront appliqués «sans exceptions ni exemptions» pour tenter d'aider les industries américaines en difficulté. Il a déclaré mardi que sa dernière mesure contre le Canada était due à ce que la province de l'Ontario avait imposé une surtaxe de 25% sur l'électricité qu'elle exporte aux États-Unis. L'Ontario a gelé ce plan mardi après-midi.
Dans un message sur Truth Social, Trump a également menacé d'«augmenter sensiblement» les tarifs sur les voitures entrant aux États-Unis le 2 avril «si d'autres tarifs abusifs et à long terme ne sont pas également supprimés par le Canada».
Avant ces mesures, une série de récentes enquêtes menées auprès des entreprises et des consommateurs américains a montré une détérioration du sentiment, qui, si elle se maintient, pourrait entraver l'investissement et les dépenses des ménages.
La Fédération nationale des entreprises indépendantes - un groupe de pression de Washington dont les membres ont fortement soutenu Trump lors de l'élection de 2024 - a signalé que le sentiment des petites entreprises s'était affaibli pour le troisième mois consécutif, effaçant la hausse liée à la victoire électorale de Trump.
«Le simple risque de changements de politique graves reflété par cette incertitude suffit à avoir un impact sur l'économie, même en l'absence de tout changement de politique réel», a déclaré Rogier Quaedvlieg, économiste sénior des États-Unis chez ABN Amro.
Les entreprises américaines ont largement accueilli l'élection de Trump avec optimisme, alimenté par des promesses de déréglementation et de réductions d'impôts. Au lieu de cela, elles passent le début de l'année à discuter des tarifs, plus de 900 entreprises sur les 1 500 plus grandes ayant abordé le sujet depuis le 1er janvier, selon les données de LSEG.
En même temps, les républicains du Congrès n'ont pas encore trouvé un plan qui leur permettrait de réduire les impôts et se concentrent cette semaine sur la date d'expiration du financement à minuit vendredi.
Carsten Knobel, PDG de l'entreprise allemande Henkel, qui fabrique du ruban adhésif Sellotape et des produits capillaires Schwarzkopf, a déclaré mardi qu'il voyait un «ralentissement aux États-Unis à la fois pour les segments des consommateurs et industriels», citant les politiques de la Maison Blanche.
«Quel est le but final? Qu'essaie-t-on vraiment d'accomplir avec ces tarifs? Cela ne nous a pas été expliqué», a déclaré Robert Pavlik, gestionnaire de portefeuille principal chez Dakota Wealth. «Comment pouvez-vous établir des projections lorsque vous ne connaissez pas les objectifs?».