PANAMA - La ville de Panama, 13 février (Reuters) - Les États-Unis ont expulsé 119 personnes de différentes nationalités vers le Panama dans le cadre d'un accord entre l'administration du président américain Donald Trump et la nation d'Amérique centrale, a déclaré jeudi le président du Panama, José Raúl Mulino.
Le premier vol en provenance des États-Unis, transportant des personnes en provenance d'Afghanistan, de Chine, d'Inde, d'Iran, du Népal, du Pakistan, du Sri Lanka, de Turquie, d'Ouzbékistan et du Vietnam, est arrivé mercredi, et deux autres atterriront bientôt, a déclaré Mulino lors d'une conférence de presse. Au total, les États-Unis enverront 360 personnes au Panama à bord des trois vols.
Avant d'être renvoyés dans leurs pays respectifs, les expulsés seront transférés dans un centre d'accueil près de la région du Darien - la jungle séparant l'Amérique centrale de l'Amérique du Sud que de nombreux migrants traversent pour tenter d'atteindre les États-Unis.
"Grâce à un programme de coopération avec le gouvernement américain... hier (mercredi), un vol de l'armée de l'air américaine est arrivé avec 119 personnes des nationalités les plus diverses au monde", a déclaré Mulino.
Le département de la Sécurité intérieure des États-Unis n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Plus tôt ce mois-ci, après des entretiens avec le secrétaire d'État américain Marco Rubio, Mulino a souligné que la souveraineté sur le canal de Panama n'était pas sujet à discussion. Cependant, il a évoqué la possibilité de rapatrier davantage de migrants.
Lors de cette réunion, Mulino a également annoncé qu'un mémorandum d'accord signé en juillet avec le Département américain de la Sécurité intérieure pourrait être étendu pour permettre le retour, aux frais des États-Unis, de Vénézuéliens, Colombiens et Équatoriens traversant la dangereuse région du Darien via une piste d’atterrissage au Panama.
Le vice-ministre de la sécurité du Panama, Luis Icaza, a déclaré que grâce à la collaboration bilatérale entre le Panama et les États-Unis, le flux de migrants traversant le Darien a été réduit de 90% en janvier, par rapport au même mois de l'année précédente.