Les Sims n'étaient jamais censés devenir un succès.
Dans les années 1990, lorsque le créateur Will Wright a présenté le jeu à ses supérieurs, ces derniers n'étaient pas convaincus par son idée de "maison de poupée virtuelle".
Un simulateur de vie où les joueurs conçoivent leurs propres personnages, leur donnent des personnalités et veillent à leurs besoins.
Qui voudrait ça ?
Apparemment, pas mal de gens.
Maintenant, 25 ans après ses débuts, Les Sims sont l'une des séries de jeux vidéo les plus vendues de tous les temps, avec une communauté active de super fans connus sous le nom de Simmers.
La dernière version, Les Sims 4, a été traduite en 18 langues et jouée par 85 millions de personnes dans le monde, selon l'éditeur Electronic Arts.
La nature ouverte du jeu original l'a aidé à devenir un succès et à toucher les "joueurs occasionnels" en dehors de l'audience plus dévouée du medium.
Les joueurs avaient la liberté de créer méticuleusement des environnements domestiques détaillés pour leurs avatars numériques, gérant leurs vies amoureuses, leurs routines quotidiennes, leurs besoins de base et leurs passe-temps avec un souci du détail.
Mais cela leur permettait aussi d'imaginer divers tourments pour leurs compagnons virtuels. L'un des plus célèbres - laisser son Sim piégé dans une piscine sans échelle - reste un mème populaire à ce jour.
La streameuse britannique Jesse, mieux connue sous le nom de Plumbella, dit être devenue obsédée par ce stratagème légendaire lors de sa première partie du jeu à l'âge de cinq ans.
Les Sims ont fait partie de la vie de Jesse depuis lors, grâce, dit-elle, à la communauté qui l'entoure.
Les joueurs peuvent créer des modifications ou "mods" qui modifient différents aspects du jeu, depuis la façon dont il se déroule jusqu'à l'apparence des personnages.
Des options de taille supplémentaires, des emplois multiples et des traits de personnalité neurodivergents figurent parmi les add-ons populaires créés par les fans.
Pour les fans dévoués, explique Jesse, la longévité vient de l'ajout aux créations des autres.
Comme elle le dit : "Prenez quelque chose, personnalisez-le et partagez-le avec d'autres Simmers.
Il est vraiment intéressant de voir les façons dont les gens peuvent utiliser leur jeu de manière intéressante."
La capacité à s'exprimer dans Les Sims en a également fait un titre populaire auprès de ses nombreux joueurs issus de diverses communautés.
Même à son lancement en 2000, Les Sims incluaient des relations entre personnes de même sexe à une époque où les choix liés à la sexualité ou à l'identité dans le jeu vidéo étaient rares.
La créatrice Mollie, qui streame en tant que TheEnglishSimmer, crée beaucoup de contenu sur le thème LGBT pour sa chaîne.
Elle affirme que le développeur Maxis a toujours été à la pointe de l'industrie du jeu vidéo en matière de narration diversifiée et de représentation.
Mollie dit que Les Sims lui ont donné une plateforme pour trouver des personnes comme elle.
C'est tellement merveilleux que j'ai pu raconter mes histoires, me connecter avec les autres et qu'ils puissent se sentir représentés, dit-elle.
Les Sims ont été critiqués au fil des années pour leur représentation raciale.
La créatrice de contenu américaine Amira, connue sous le nom de Xmiramira en ligne, a créé un pack de tons de peau personnalisé pour Les Sims 4, toujours utilisé par de nombreux joueurs aujourd'hui.
Je ne pouvais pas créer de Sims qui ressemblent à moi, à ma famille, mes amis. C'est le cas dans de nombreux jeux, explique Amira.
Mais la différence entre Les Sims et les autres jeux, c'est que je peux y remédier.
Le Melanin Pack d'Amira a connu un grand succès à sa sortie, et elle a depuis travaillé avec Maxis et Electronic Arts pour officiellement ajouter davantage de tons de peau au jeu.
Pour moi, c'est en partie pour cela que j'ai joué au jeu depuis si longtemps, précise-t-elle.
Je peux faire ce que je veux, je peux créer un Sim avec n'importe quel type de corps, de teint, de coiffure, tout ce que je veux faire, c'est l'un des jeux les plus personnalisables que j'ai.
Amira remarque que de plus en plus de jeux offrent la possibilité de choisir différents tons de peau, types de corps et coiffures sans besoin d'ajouts tiers.
Alors que Les Sims est souvent considéré comme un leader en termes d'inclusivité dans le jeu vidéo, certaines personnes sont mal à l'aise avec son approche.
Zoe Delahunty-Light, productrice vidéo sur le site Eurogamer, salue Les Sims pour avoir fait de "grands progrès" en matière de diversité et pour avoir travaillé avec des créateurs afin d'intégrer une représentation authentique dans le jeu.
Elle souligne cependant que la majeure partie du travail a d'abord été effectuée gratuitement par des moddeurs.
L'extension officielle Lovestruck, explique Zoe, introduit des relations polyamoureuses dans le jeu et coûte 30 livres (37 dollars).
Il peut donc sembler qu'il cherche à tirer le maximum d'argent de personnes qui désirent le plus cette représentation, ce qui est plutôt audacieux, déclare-t-elle.
Le jeu a également été critiqué pour un manque d'inclusion des joueurs handicapés, tant dans leur capacité à modifier les commandes que à se voir à l'écran.
Le jeu manque toujours de la possibilité de modifier les touches, ce qui est un problème d'accessibilité de base, indique Zoe.
Le développeur Maxis a déclaré précédemment qu'il envisageait d'introduire davantage de fonctionnalités d'accessibilité dans le jeu.
Alors que Les Sims célèbre son anniversaire, le nouveau gouvernement américain a introduit des politiques visant à réduire les initiatives de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI).
Les critiques soutiennent que ces programmes sont discriminatoires et utilisés pour promouvoir des agendas politiques, tandis que les partisans affirment qu'ils luttent contre les inégalités.
On se demande si cela pourrait avoir un impact sur le jeu vidéo, où les entreprises sont souvent critiquées pour ne pas aborder adéquatement le harcèlement racial et sexiste sur leurs plateformes.
Le plus grand souci est que cela pourrait être perçu comme un feu vert pour certains groupes de joueurs toxiques de devenir plus ouvertement hostiles à certaines personnes, ce qui rend les espaces inclusifs plus importants que jamais, souligne Zoe.
Amira Simmer estime qu'il est particulièrement important pour un jeu de simulation de vie comme Les Sims d'inclure autant de personnes que possible.
Tout le monde devrait être en mesure, pour la plupart, de se créer sans problème, ajoute-t-elle.
Jesse renchérit : "Beaucoup de gens n'ont pas l'occasion d'expérimenter ce que vivent d'autres cultures et c'est une excellente façon d'apprendre à ce sujet dans la vie de tous les jours.
Je pense que cela contribue beaucoup à l'acceptation également.