La vitesse à laquelle la nouvelle application chinoise d'IA, DeepSeek, a secoué l'industrie technologique, les marchés et le sentiment de supériorité américaine dans le domaine de l'intelligence artificielle (IA) a été tout simplement impressionnante.
Le capital-risqueur Marc Andreessen l'a peut-être exprimé le mieux. DeepSeek-R1 est le moment Spoutnik de l'IA, a-t-il posté sur X dimanche, faisant référence au satellite qui a initié la course à l'espace.
DeepSeek était l'application gratuite la plus téléchargée sur l'App Store américain d'Apple pendant le week-end. Dès lundi, le nouveau chatbot d'IA a déclenché une énorme vente massive des actions des grandes entreprises technologiques qui étaient en chute libre alors que les craintes grandissaient quant au leadership américain dans le secteur.
Ce mouvement extraordinaire et historique peut largement être attribué à quelque chose d'aussi simple que le coût. Et une affirmation des développeurs de DeepSeek qui a suscité de sérieuses questions dans la Silicon Valley.
Alors que l'OpenAI, créateur de ChatGPT, a saigné financièrement - dépensant seul 5 milliards de dollars l'année dernière - les développeurs de DeepSeek affirment avoir construit ce dernier modèle pour une modique somme de 5,6 millions de dollars.
C'est une fraction minuscule du coût sur lequel comptent les géants de l'IA comme OpenAI, Google et Anthropic pour développer leurs propres modèles.
Alors que ce moment dramatique pour le secteur se déroulait, un silence palpable régnait dans de nombreux coins de la Silicon Valley lorsque j'ai contacté ceux qui sont habituellement heureux de discuter. De nombreux observateurs, investisseurs et analystes semblaient stupéfaits.
Certains se demandaient si cela marquait une opportunité d'achat. D'autres remettaient en question les informations fournies par DeepSeek.
Je pense toujours que la vérité est en dessous de la surface en ce qui concerne ce qui se passe réellement, m'a dit l'analyste chevronné Gene Munster lundi. Il a remis en question les données financières citées par DeepSeek et se demandait si la start-up était subventionnée ou si ses chiffres étaient corrects.
Le chatbot est étonnamment bon, ce qui rend juste difficile à croire, a-t-il déclaré.
Quoi qu'il en soit, l'arrivée soudaine de DeepSeek est un coup de bluff" de la part de la Chine et un "coup dur pour la technologie américaine, pour reprendre ses propres termes.
Ce n'était que la semaine dernière, après tout, que Sam Altman de OpenAI et Larry Ellison d'Oracle se sont joints au Président Donald Trump pour une conférence de presse qui aurait pu être un simple communiqué.
Cet événement représentait le summum de la confiance américaine en l'IA.
Ils ont annoncé Stargate, une coentreprise qui promettait jusqu'à 500 milliards de dollars d'investissement privé pour l'infrastructure de l'IA : des centres de données au Texas et au-delà, ainsi que la promesse de 100 000 nouveaux emplois.
Les États-Unis semblaient penser que leurs abondants centres de données et leur contrôle sur les puces les plus haut de gamme leur donnaient une avance incontestée en matière d'IA, malgré la domination de la Chine dans les métaux rares et le talent en ingénierie.
Les États-Unis pourraient encore continuer à dominer le secteur, mais il y a un sentiment que DeepSeek a ébranlé une partie de cette arrogance.
Les paroles de Trump après l'émergence soudaine de l'application chinoise ces derniers jours n'ont probablement pas apporté beaucoup de réconfort à des personnalités comme Altman et Ellison. Il a qualifié ce moment de réveil" pour l'industrie technologique américaine, et a déclaré qu'il était finalement "bien de trouver un moyen de faire de l'IA moins coûteuse.
Il convient également de noter que ce ne sont pas seulement les actions technologiques qui ont subi de lourdes pertes lundi. Les actions énergétiques aussi. L'arrivée de DeepSeek a bouleversé bon nombre d'idées que nous avons longtemps entretenues sur ce qu'il faut pour développer l'IA.
Pour l'instant, l'avenir des géants des semi-conducteurs comme Nvidia reste incertain.
DeepSeek affirme que son modèle a été développé avec une technologie existante ainsi que des logiciels open source qui peuvent être utilisés et partagés gratuitement par tout un chacun.
L'entreprise a déclaré que ses modèles utilisaient les puces H800 fabriquées par Nvidia. La politique américaine limitant les ventes de puces de haute puissance à la Chine pourrait faire l'objet d'un nouvel examen sous la nouvelle administration Trump.
Sam Altman de OpenAI est resté principalement silencieux sur X lundi. Mais très tard dans la journée, il a écrit que DeepSeek était impressionnant... surtout pour ce qu'ils peuvent offrir pour le prix.
Nous livrerons évidemment des modèles bien meilleurs et c'est aussi très motivant d'avoir un nouveau concurrent ! a-t-il écrit.
C'est Spoutnik qui a vraiment inauguré l'ère spatiale. Là aussi, les États-Unis ont été pris au dépourvu. La manière dont son secteur technologique réagira à cette surprise apparente d'une entreprise chinoise sera intéressante, et cela pourrait sérieusement raviver la course à l'IA.