NEW DELHI, 13 mars (Reuters) - Le régulateur des télécommunications de l'Inde prévoit de recommander l'attribution de spectre pour le haut débit par satellite pour une durée d'environ cinq ans afin d'évaluer l'adoption initiale du marché, défiant ainsi Starlink d'Elon Musk, qui cherche un permis de 20 ans, a déclaré une source gouvernementale de haut rang.
L'Autorité de régulation des télécommunications de l'Inde (TRAI) travaille actuellement sur des recommandations clés au gouvernement fédéral, y compris un calendrier et une tarification du spectre satellite, qui sera attribué de manière administrative.
Musk et le milliardaire indien Mukesh Ambani ont conclu un accord cette semaine permettant la vente de dispositifs Starlink dans les magasins Reliance d'Ambani, offrant ainsi un accès à une large distribution. Ils étaient rivaux auparavant - la filiale télécom d'Ambani avait fait pression sans succès sur New Delhi pendant des mois pour mettre aux enchères le spectre, et non pas l'attribuer de manière administrative comme demandé.
Starlink a poussé New Delhi à attribuer le spectre pour 20 ans afin de se concentrer sur "des prix abordables et des plans d'affaires à plus long terme", tandis que Reliance a demandé une période de trois ans, après laquelle elle souhaite que l'Inde réévalue le marché, selon leurs déclarations publiques.
Un autre opérateur télécom indien, Bharti Airtel, a également plaidé pour une période de licence de 3 à 5 ans. Airtel et Musk ont également exprimé leur engagement pour Starlink, à l'instar de Reliance d'Ambani.
La TRAI prévoit de répondre aux demandes en faveur d'un cadre de licence plus court "d'environ 5 ans pour observer l'évolution du secteur", a déclaré la source gouvernementale de haut rang, qui a refusé de dévoiler son identité car le processus de prise de décision est confidentiel.
"Cela permettra de comprendre comment le marché se stabilise, donc il n'est pas utile d'aller au-delà de cinq ans", a ajouté l'officiel.
Une source de l'industrie familière avec les processus de licence a indiqué que le délai plus court permettra à New Delhi de réviser les prix du spectre après cinq ans à mesure que le marché se développe.
La TRAI n'a pas répondu aux questions de Reuters. Airtel, Reliance et Starlink n'ont pas non plus répondu immédiatement.
La source gouvernementale a ajouté qu'il faudra environ un mois à la TRAI pour finaliser ses recommandations sur la durée de la licence et la tarification du spectre par mégahertz, qui seront ensuite soumises au ministère indien des télécommunications pour d'autres actions.
Les accords de Musk avec Reliance et Airtel sont soumis à la victoire de Starlink dans les autorisations réglementaires en attente en Inde, mais sont survenus quelques semaines après la rencontre du Premier ministre indien Narendra Modi à Washington, au cours de laquelle ils ont discuté de questions telles que l'espace, la mobilité, la technologie et l'innovation.
Ambani a exprimé ses craintes que son entreprise télécom, qui a dépensé 19 milliards de dollars aux enchères des fréquences, risque de perdre des clients du haut débit au profit de Starlink, et éventuellement même des clients de données et de voix par la suite.
La tarification du spectre satellitaire "sera sensiblement inférieure" à celle des licences de télécommunications traditionnelles, qui sont attribuées par le biais d'enchères pour une durée de 20 ans, a ajouté l'officiel gouvernemental.
KPMG estime que le secteur des communications par satellite en Inde va croître de plus de 10 fois pour atteindre 25 milliards de dollars d'ici 2028.