FRANCFORT, 13 février (Reuters) - La production industrielle de la zone euro a reculé plus que prévu en décembre, ce qui indique que la récession de ce secteur entamée il y a deux ans est loin d'être terminée, même si certains indicateurs de confiance et de commandes laissent penser à un possible retournement de tendance.
Les données d'Eurostat publiées jeudi montrent que la production des 20 pays de la zone euro a baissé de 1,1% en décembre par rapport au mois précédent, en-dessous des attentes qui tablaient sur une baisse de 0,6%, avec notamment un repli de 2,9% en Allemagne et de 3,1% en Italie.
L'industrie est un fardeau pour l'Europe depuis des années, en raison de l'énergie coûteuse, de la faible demande en provenance de la Chine, de la concurrence mondiale renforcée et de la désuétude des modèles dans le secteur automobile, qui pèsent sur les commandes.
Par rapport à l'année précédente, la production a diminué de 2,0%, tirée vers le bas par un recul massif de 8,0% dans la production de biens d'équipement.
Même si certains indicateurs de confiance laissent entendre une stabilisation, les tensions commerciales entre les États-Unis et l'Union européenne, ainsi que la menace de nouvelles barrières commerciales, risquent de peser sur le secteur.
Les droits de douane imposés à la Chine pourraient également avoir des répercussions sur l'Europe, car les produits chinois pourraient se tourner vers de nouveaux marchés et concurrencer les articles produits localement, redoutent certains économistes.
Comparé à novembre, la production de biens d'équipement a reculé de 2,6%, tandis que les biens intermédiaires ont diminué de 1,9%, partiellement compensés par une forte hausse de la production de biens de consommation.
La croissance de la zone euro stagne depuis une grande partie de l'année écoulée, les consommateurs mettant de côté leur argent en raison des inquiétudes concernant la santé de l'industrie, un secteur clé en termes d'emploi.