Les forces spéciales ukrainiennes combattant dans la région ouest de Koursk en Russie ont indiqué à la BBC n'avoir vu aucune troupe nord-coréenne là-bas depuis trois semaines.
Un porte-parole a déclaré qu'il était probable qu'ils aient retiré leurs troupes après avoir subi de lourdes pertes.
La semaine dernière, des responsables occidentaux ont informé la BBC que sur les quelque 11 000 soldats envoyés par la Corée du Nord pour combattre aux côtés de la Russie, 1 000 avaient été tués en seulement trois mois.
Ni la Corée du Nord ni la Russie n'ont commenté cette information.
Vendredi, le porte-parole des forces spéciales ukrainiennes a déclaré à la BBC qu'il faisait référence uniquement aux zones de la région de Koursk où ses forces combattaient.
Le porte-parole n'a pas précisé la longueur de ce front.
Bien que cela ne représente pas l'image complète, cela laisse penser à des pertes nord-coréennes significatives.
Par ailleurs, le New York Times a également rapporté que les Nord-Coréens avaient été retirés des lignes de front.
Le journal a cité des responsables américains indiquant que ce retrait pourrait ne pas être définitif, et que les soldats pourraient revenir après avoir reçu une formation supplémentaire ou si les Russes trouvent de nouvelles façons de les déployer pour éviter de telles pertes lourdes.
Des rapports attribués aux services de renseignement sud-coréens affirment que les Nord-Coréens ne sont pas préparés aux réalités de la guerre moderne et sont particulièrement vulnérables aux attaques des drones ukrainiens.
Le président russe Vladimir Poutine et le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un ont approfondi leurs liens bilatéraux ces derniers mois, en signant notamment un traité de sécurité et de défense.
L'assistance de Pyongyang à Moscou s'étend désormais également à de grandes quantités de munitions et d'armes.
En août dernier, des troupes ukrainiennes d'élite ont lancé une offensive éclair à Koursk, s'emparant de plus de 1 000 km² de territoire russe.
Depuis lors, les forces russes ont réussi à reprendre une bonne partie de cette région.
L'incursion surprise de Kyiv visait à modifier la dynamique de la guerre.
Initialement, il était espéré que l'opération soulagerait la pression sur d'autres parties du front long de plus de 1 000 km, notamment dans l'est de l'Ukraine.
Moscou poursuit sa progression implacable - bien que lente - à l'est, s'emparant de plusieurs localités dans la région de Donetsk au cours des dernières semaines.
Désormais, Kyiv cherche à conserver les territoires occupés à Koursk comme moyen de pression en vue de tout cessez-le-feu ou négociation de paix éventuels avec Moscou.
La Russie a lancé une invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022.