NEW YORK/FRANCFORT, 10 février (Reuters) - Merck KGaA, le groupe allemand de santé et de technologie, a déclaré lundi être en discussions avancées pour acquérir SpringWorks Therapeutics, une entreprise américaine spécialisée dans les médicaments contre le cancer et les maladies rares.
Dans un communiqué, Merck a confirmé que les négociations pour l'achat de SpringWorks sont en cours, comme rapporté par Reuters. La société basée à Darmstadt, en Allemagne, a précisé qu'aucun accord légalement contraignant n'a été signé et qu'il n'y a aucune certitude quant à la concrétisation de la transaction.
SpringWorks a refusé de commenter.
Si les discussions aboutissent, un accord pourrait être signé dans les semaines à venir, ont déclaré trois sources à Reuters plus tôt dans la journée, sous couvert d'anonymat car les discussions sont confidentielles. Elles n'ont pas divulgué les termes exacts discutés.
Les actions de SpringWorks ont clôturé en hausse de 34% lundi, ce qui valorise l'entreprise à environ 4 milliards de dollars. Le cours de l'action a initialement bondi de près de 49% à la suite du rapport de Reuters, atteignant son plus haut niveau depuis avril 2022.
Les actions de Merck cotées en Allemagne ont clôturé en baisse de 3,7%.
montre des signes de reprise, après une période d'activité en baisse en 2024 alors que les grandes sociétés pharmaceutiques prenaient une pause pour intégrer les grandes acquisitions réalisées l'année précédente. Le mois dernier, Johnson & Johnson a accepté d'acquérir pour environ 14,6 milliards de dollars.
SpringWorks, basée à Stamford, dans le Connecticut, dont les actions sont cotées à New York depuis 2019, est une société biotechnologique en phase commerciale qui développe des médicaments pour traiter diverses formes de cancer, notamment des tumeurs rares et le cancer de l'utérus. Son médicament en monothérapie pour le traitement des tumeurs desmoïdes, qui sont des tumeurs denses des tissus mous, a été approuvé aux États-Unis. La société attend l'approbation d'un produit traitant la neurofibromatose de type 1, une maladie génétique rare, plus tard en février.
Une transaction pour SpringWorks constituerait l'une des plus importantes opérations pharmaceutiques pour Merck ces dernières années et renforcerait ses efforts pour développer son pipeline de traitement du cancer.
Merck a récemment connu des revers importants dans des essais de médicaments de phase avancée, le poussant à interrompre le développement du médicament contre le cancer de la tête et du cou Xevinapant. Un essai majeur testant le médicament contre la sclérose en plaques Evobrutinib a échoué en décembre 2023.
Dans son plus récent rapport financier, Merck a fait état d'une augmentation de 12% de ses bénéfices trimestriels ajustés, aidée par une réduction temporaire des dépenses de développement de médicaments et une reprise de la demande pour ses matériaux spécialisés.
"Compte tenu de la franchise existante de Merck KGaA en oncologie, qui représente environ 25% de ses ventes de soins de santé en 2024, nous considérons l'acquisition potentielle de SpringWorks comme probablement complémentaire et offrant un potentiel de synergies", ont écrit les analystes de JPMorgan dans une note.
"Plus important encore, compte tenu de la taille projetée des produits de SpringWorks, nous pensons que les actifs pourraient potentiellement compenser la baisse des résultats attendue en raison des pertes d'exclusivité et de la concurrence à laquelle Merck est confrontée."
Merck n'a pas renoncé aux acquisitions spectaculaires par le passé. En 2015, l'entreprise a accepté d'acquérir le fournisseur américain d'équipements de laboratoire Sigma-Aldrich pour 17 milliards de dollars, sa plus grosse transaction à ce jour. En 2019, Merck a acquis le fabricant américain de matériels électroniques Versum pour 5,8 milliards d'euros (5,97 milliards de dollars).
En janvier, le PDG de Merck a déclaré qu'une reprise de la croissance des ventes de ses principales activités permettrait à l'entreprise d'adopter une approche prudente pour l'acquisition d'autres sociétés, qui sont actuellement chères.
($1 = 0.9708 euros)