Le 23 janvier (Reuters) - L'arrestation de René Benko jeudi marque un nouveau creux pour le magnat autrichien de l'immobilier suite à l'effondrement de son empire commercial, Signa Holding.
Benko, 47 ans, qui a nié précédemment toute malversation, est devenu milliardaire autodidacte en construisant Signa à partir de rien, s'endettant fortement à une époque de taux d'intérêt très bas qui ont commencé à prendre fin en 2022.
Voici les principaux événements de cette saga.
Signa Holding a déposé le bilan en novembre 2023, déclenchant une réaction en chaîne à travers son vaste portefeuille de commerces et d'immobilier comprenant des biens allant du Chrysler Building à New York aux parts dans le grand magasin britannique Selfridges.
Les dettes de Signa, dont d'autres propriétés comprenaient les Alsterarkaden et l'Alsterhaus à Hambourg, les grands magasins KaDeWe à Berlin et Oberpollinger à Munich, ainsi que des bâtiments dans le quartier commerçant exclusif Golden Quarter à Vienne, étaient estimées à environ 5,5 milliards de dollars.
Au cours des semaines et mois suivants, les filiales de Signa se sont déclarées en faillite alors que les administrateurs tentaient de sauver autant que possible des investissements des créanciers.
En février 2024, le directeur de Julius Bär a démissionné après que la banque suisse ait passé une dépréciation de 586 millions de francs suisses (646 millions de dollars) sur des prêts à Signa.
En décembre 2023, Signa a commencé à vendre sa participation dans le Chrysler Building et à se séparer de son jet privé.
En mars 2024, le détaillant sportif italien Cisalfa Sport a annoncé qu'il achèterait Sportscheck, après que la société allemande ait déposé le bilan suite à l'effondrement de Signa, sa maison mère.
En avril 2024, l'unité de Signa Galeria Karstadt Kaufhof a annoncé qu'elle serait rachetée par un consortium d'investisseurs américain Richard Baker et l'homme d'affaires allemand Bernd Beetz.
Plus tard cette semaine-là, le détaillant thaïlandais Central Group a annoncé avoir acquis une propriété à Berlin du centre de Signa. En juin, il a accepté de racheter une partie du groupe KaDeWe.
Également en avril 2024, Signa a vendu le luxueux Hotel Bauer à Venise dans le cadre d'un accord avec le groupe Schoeller d'Allemagne.
En septembre 2024, Central Group a annoncé qu'il reprendrait l'activité opérationnelle de l'unité de Signa, qui gère des grands magasins de luxe en Suisse.
En mars 2024, Benko a déposé lui-même une demande de faillite personnelle en tant que commerçant individuel auprès d'un tribunal autrichien.
En avril 2024, l'avocat de Benko a déclaré que le procureur autrichien anti-corruption avait ouvert une enquête sur le businessman en lien avec des allégations de corruption.
En mai 2024, Benko a accepté de comparaître devant les députés autrichiens, qui l'ont interrogé sur d'éventuels avantages gouvernementaux, mais il a refusé de donner de nombreuses réponses.
En juin 2024, la police a perquisitionné la villa de Benko dans le cadre d'enquêtes en cours.
En décembre 2024, il est apparu qu'un juge italien avait ordonné l'arrestation de Benko et d'autres personnes dans le cadre d'une enquête sur des allégations de corruption de politiciens en Italie. Les procureurs autrichiens ont déclaré qu'ils n'avaient pas l'intention de procéder à une arrestation suite à cet ordre.
En janvier 2025, Benko est arrêté par les autorités autrichiennes sous soupçon d'avoir tenté de dissimuler des actifs aux administrateurs de faillite et aux créanciers.