LONDRES, 28 jan (Reuters) - Les procureurs russes cherchent à récupérer près de 33 millions de dollars de fonds qui, selon eux, étaient destinés à la défense de la région ouest de Koursk, envahie par l'Ukraine l'année dernière, mais ont été détournés par des fonctionnaires corrompus.
Les troupes ukrainiennes ont franchi la frontière le 6 août et saisi une partie du territoire russe, dont ils gardent encore une portion - un atout précieux pour Kyiv dans toute négociation de paix avec Moscou.
Une action en justice déposée par le bureau du procureur général de Russie ordonne au chef de la Société de développement régional de Koursk, à ses adjoints et à plusieurs hommes d'affaires de rembourser plus de 3,2 milliards de roubles (32,7 millions de dollars) présumés avoir été détournés du budget régional de défense, a rapporté l'agence de presse officielle RIA.
Dans les deux années précédant l'attaque de l'Ukraine, le gouverneur de Koursk de l'époque avait à plusieurs reprises affirmé publiquement que la Russie avait renforcé ses fortifications le long des 240 kilomètres de frontière avec l'Ukraine.
Actuellement, le risque d'une invasion armée du territoire de la région de Koursk depuis l'Ukraine n'est pas élevé", a assuré Roman Starovoit aux habitants en novembre 2022. "Cependant, nous travaillons constamment au renforcement des capacités de défense de la région.
Le mois suivant, il posait dans un champ enneigé à côté d'une rangée de défenses antichar en forme de pyramide appelées "dents de dragon".
Mais à l'automne 2023, le Centre de Résistance Nationale de l'Ukraine, créé par les forces spéciales, a déclaré dans un message en ligne que les reconnaissances montraient que presque toutes les forteresses étaient abandonnées par le personnel et le matériel le long de la frontière avec Koursk. La corruption était un facteur, a-t-il ajouté.
Des vidéos publiées par les parachutistes ukrainiens au début de l'incursion d'août montraient des colonnes de véhicules blindés envahissant Koursk à travers les rangées de dents de dragon.
Entre 2022 et 2023, environ 19,4 milliards de roubles ont été alloués du budget fédéral de la Russie à Koursk, selon RIA, pour construire des défenses telles que des fossés et des dents de dragon.
L'action en justice allègue que les fonctionnaires ont détourné cet argent vers des contrats avec plus d'une demi-douzaine d'entreprises contrôlées par plusieurs hommes d'affaires. Les entreprises ont créé l'apparence d'un travail de construction de structures de protection et ont mis en place un faux schéma de dépenses, indique le document.
Le chef du fonds de développement régional et deux de ses adjoints ont utilisé leur position officielle à des fins personnelles...(et) pour s'enrichir illégalement en s'appropriant frauduleusement des fonds du budget destinés à la protection et au renforcement des capacités de défense du pays contre une invasion ennemie.
Le trio a été arrêté et placé en détention préventive pour des accusations de corruption en décembre et janvier, ont rapporté les médias russes. Ils encourent jusqu'à 10 ans de prison s'ils sont reconnus coupables. L'un des hommes d'affaires nommés dans l'action en justice, dont la société a réalisé des travaux de construction à Koursk, a été placé en détention préventive la semaine dernière.
Reuters n'a pas réussi à localiser les avocats des personnes détenues pour obtenir leurs commentaires.
Quiconque enfreint la loi doit savoir qu'il n'y aura ni clémence ni indulgence pour lui, a écrit Alexander Khinshtein, le gouverneur régional par intérim de Koursk, sur Telegram mardi.
Surtout lorsqu'il s'agit d'un sujet aussi crucial pour tous les habitants de Kursk que la construction de fortifications ! ($1 = 97,8500 roubles).