Introduction
À Xinguara, au Brésil, le rancher Roque Quagliato, surnommé le « Roi du bétail », est désormais le visage d'une initiative visant à améliorer l'élevage de bétail en Amazonie face à des accusations anciennes de conditions de travail inhumaines et de déforestation.Contexte
Décades de ranching en Amazonie ont valu à Quagliato une grande richesse ainsi qu’une certaine controverse. Ses immenses exploitations familiales ont été accusées de soumettre des travailleurs à des conditions proches de l'esclavage dans les années 1990 et de déforester d'énormes surfaces de la forêt tropicale au début des années 2000.Développements
À l’âge de 85 ans, Quagliato se fait désormais porteur d'une nouvelle approche. Ses animaux ont été les premiers à être identifiés par des puces implantées dans leurs oreilles, dans le cadre d'un programme gouvernemental visant à rendre des millions de bovins dans l'état de Pará traçables. Cette initiative coïncide avec l'arrivée des dirigeants mondiaux pour le sommet climatique des Nations Unies en novembre prochain.Lors d’une récente vente aux enchères de bétail à Xinguara, il a déclaré : « Ce que nous espérons, c'est qu'à la fin, le marché international donne à Brazil un meilleur prix. »
Cependant, la perception du bétail de l'état de Pará est ternie par des inquiétudes liées à la santé animale et aux liens avec la déforestation. De plus, Pará, qui compte un troupeau de 26 millions de bovins, souhaite étiqueter tout son bétail d'ici 2027 pour se positionner comme un modèle de politique de durabilité.
Jusqu'à présent, le début de cette initiative a été maladroit. Une loi adoptée fin 2023 exige que les éleveurs de Pará identifient leurs bovins d'ici la fin de 2026, mais en mai, seulement 12 000 animaux avaient été étiquetés. La participation de grands éleveurs, comme Quagliato, a limité les craintes d'un rejet généralisé de la politique.
Les défenseurs de l'environnement estiment depuis longtemps que l'amélioration de la traçabilité des bovins offrirait aux forces de l'ordre un outil puissant pour stopper l'élevage sur des terres déboisées illégalement. Bien que la proposition de suivi individuel des bovins ne soit pas une solution miracle, elle représente un progrès considérable.
Néanmoins, certains éleveurs resistent au programme, s'inquiétant de son impact potentiel sur leur activité. Les données montrent que le marché récompense les troupeaux traçables ; le prix moyen du bétail brésilien est inférieur de 8 % à celui de l'Uruguay, où les bovins sont suivis individuellement.
Quagliato a choisi de ne pas divulguer la taille de son troupeau, bien que des publications locales estiment ce dernier à environ 150 000 animaux. Les éleveurs ont exprimé leur volonté d'attendre la date limite légale pour se conformer, craignant une modification des délais.
Le soutien au projet augmente, avec des dons de 300 000 étiquettes provenant de JBS, le plus grand conditionneur de viande au monde. Les petits producteurs, comme Alaion Lacerda, qui disposent d'un petit troupeau, se sentent menacés par la nouvelle loi sur la vente de leur bétail.
Bien que les satellites collectent des données visuelles sur la déforestation, le balisage permettra aux autorités de géolocaliser les bovins. Cependant, des défis subsistent, car les tags ne permettent pas toujours de suivre les animaux de manière continue.
Convaincre les éleveurs de suivre cette initiative représente le plus grand défi pour le gouvernement. Lors d'une visite récente, des analystes agricoles ont rencontré plusieurs petits éleveurs, certains d'entre eux étant ouverts à l'idée de régulariser leur situation.