Le 11 mars (Reuters) - Starlink d'Elon Musk a signé un accord avec la deuxième entreprise de télécommunications en Inde, Airtel, pour proposer les services internet de Starlink dans le pays le plus peuplé du monde, intensifiant ainsi la rivalité avec la firme de télécommunications de Mukesh Ambani, Reliance Jio.
Cet accord permettra au géant américain de l'internet par satellite d'utiliser le réseau de magasins de détail d'Airtel pour distribuer ses appareils dans toute l'Inde, et est conditionné par l'obtention par Starlink de l'approbation du gouvernement pour démarrer ses activités dans le pays.
Airtel a déclaré mardi que les entreprises envisageront d'utiliser l'infrastructure de réseau l'une de l'autre pour améliorer la couverture, sans fournir de détails. Airtel explorera également la possibilité d'offrir les services de Starlink à ses clients professionnels et autres clients.
L'annonce de Starlink intervient quelques semaines après la visite du Premier ministre indien Narendra Modi à Washington, au cours de laquelle ont été abordés des sujets comme l'espace, la mobilité, la technologie et l'innovation.
Starlink, qui souhaite depuis longtemps se lancer en Inde, s'est récemment opposée à la firme de télécommunications de Mukesh Ambani, Reliance Jio, sur la question de savoir comment le pays devrait attribuer des fréquences pour les services par satellite.
Reliance avait plaidé en faveur d'une vente aux enchères, tandis que le gouvernement indien était en phase avec Musk, qui souhaitait une attribution administrative, conformément aux tendances mondiales. Les analystes estiment qu'une vente aux enchères, nécessitant des investissements bien plus importants, dissuaderait probablement les concurrents étrangers.
Ambani craint que sa société de télécommunications, qui a dépensé 19 milliards de dollars aux enchères pour les fréquences, ne risque de perdre des abonnés à large bande au profit de Starlink, et éventuellement même des clients de données et de voix ultérieurement.
Airtel a un accord de distribution similaire avec le groupe de satellites mondial Eutelsat, dont la société mère détient une participation.
OneWeb d'Eutelsat et Reliance Jio ont déjà obtenu l'approbation de l'organisme de régulation spatiale de l'Inde pour lancer des services commerciaux de haut débit par satellite dans le pays.