WASHINGTON, 1er mars (Reuters) - Le président américain Donald Trump a ordonné samedi une nouvelle enquête commerciale qui pourrait entraîner l'imposition de droits de douane supplémentaires sur le bois d'oeuvre importé, s'ajoutant aux droits existants sur le bois d'oeuvre résineux canadien et aux droits de douane de 25% sur tous les biens canadiens et mexicains prévus la semaine prochaine.
Dans cette troisième nouvelle enquête tarifaire en une semaine, Trump a signé un mémo ordonnant au secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, de lancer une enquête sur la sécurité nationale concernant les importations de bois d'oeuvre aux États-Unis en vertu de l'article 232 de la loi sur l'expansion commerciale de 1962. La loi commerciale est celle que Trump a également utilisée pour imposer des droits de douane sur les importations mondiales d'acier et d'aluminium.
L'enquête couvre les produits dérivés du bois d'oeuvre qui pourraient inclure des meubles tels que des armoires de cuisine, qui dans certains cas sont fabriqués à partir de bois d'oeuvre américain exporté.
L'ordre indiquait que l'enquête du Département du Commerce devait être achevée dans un délai de 270 jours.
Trump a également ordonné de prendre de nouvelles mesures dans un délai de 90 jours pour augmenter l'approvisionnement national en bois d'oeuvre en simplifiant le processus d'octroi de permis pour l'exploitation du bois d'oeuvre sur les terres publiques et en améliorant la récupération des arbres tombés des forêts et des voies navigables.
L'ordre demande de nouvelles directives ou des directives actualisées des agences pour faciliter l'augmentation de la production de bois, y compris des approbations plus rapides pour les projets forestiers en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition.
Peter Navarro, conseiller commercial de la Maison Blanche, a déclaré que l'enquête sur les importations de bois d'oeuvre contrerait les actions des principaux exportateurs de bois, notamment le Canada, l'Allemagne et le Brésil, qui, a-t-il déclaré, "déversaient du bois d'oeuvre sur nos marchés au détriment de notre prospérité économique et de notre sécurité nationale".
"Cela s'arrête aujourd'hui avec une paire d'actions à la Trump visant à la fois renforcer l'offre et la demande de bois et de bois d'oeuvre américains," a-t-il déclaré aux journalistes lors d'une conférence téléphonique avant la signature.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré qu'une dépendance accrue vis-à-vis du bois d'oeuvre importé représentait un risque potentiel pour la sécurité nationale, en partie parce que l'armée américaine consomme des quantités importantes de bois pour ses activités de construction et parce qu'une dépendance croissante aux importations pour une matière première avec des approvisionnements domestiques suffisants représente un danger pour l'économie américaine.
Le responsable n'a pas donné de détails sur un taux de droits de douane proposé dans le cadre de l'enquête sur le bois d'oeuvre en vertu de l'article 232, mais Trump a déclaré plus tôt ce mois-ci qu'il envisageait d'imposer un taux de droits de douane de 25% sur le bois d'oeuvre et les produits forestiers.
Le responsable a déclaré que les droits de douane découlant de l'enquête s'ajouteraient aux droits antidumping et compensatoires combinés de 14,5% sur le bois d'oeuvre résineux canadien.
Ces droits étaient le résultat d'un différend commercial de longue date entre les États-Unis et le Canada concernant les faibles redevances sur les terres publiques canadiennes, que Washington considère comme une subvention déloyale. La plupart du bois d'oeuvre des États-Unis est récolté sur des terres privées à des tarifs déterminés par le marché. Les constructeurs de maisons ont depuis longtemps critiqué les droits de douane pour avoir fait monter les prix du bois et contribué à l'inflation des prix des maisons.
Le responsable a déclaré que les nouveaux droits sur le bois d'oeuvre s'ajouteraient également aux menaces de Trump de droits de douane généraux de 25% sur tous les biens canadiens et mexicains qui doivent entrer en vigueur mardi, à moins que Trump ne soit convaincu par les efforts des deux pays pour sécuriser leurs frontières et mettre un terme au trafic de fentanyl.
La nouvelle enquête tarifaire fait suite à celle de Trump sur les importations de cuivre, visant à reconstruire la production américaine d'un métal essentiel pour les véhicules électriques, le matériel militaire et le réseau électrique.
Le 21 février, Trump a ordonné au représentant américain au commerce, Jamieson Greer, d'imposer des droits de douane sur des importations en provenance de pays qui prélèvent des taxes sur les services numériques des entreprises technologiques américaines. Le Canada serait de nouveau dans le collimateur de ces sanctions, aux côtés de la France, de la Grande-Bretagne, de l'Italie, de l'Espagne, de l'Autriche, de l'Inde et de la Turquie.