HAMM, Allemagne, 17 mars (Reuters) - Un tribunal allemand reprend l'audience ce lundi d'une affaire emblématique initiée par un agriculteur péruvien qui soutient que les émissions du géant de l'énergie allemand RWE ont contribué à la fonte des glaciers, augmentant ainsi le risque d'inondation pour son domicile.
Cette affaire pourrait créer un précédent pour les futures poursuites liées au climat en rendant les entreprises responsables de leurs émissions passées et en les obligeant à contribuer au financement de l'adaptation au climat des communautés touchées.
Saul Luciano Lliuya, soutenu par le groupe d'activistes Germanwatch, demande à RWE de verser environ 21 000 euros (23 000 dollars) pour un projet de défense contre les inondations de 3,5 millions de dollars.
En se basant sur les données de la base de données Carbon Majors sur la production historique des principaux producteurs de combustibles fossiles et de ciment, Lliuya affirme que RWE a causé près de 0,5 % des émissions mondiales d'origine humaine depuis la révolution industrielle, et devrait assumer une part proportionnelle des coûts du réchauffement climatique qu'ils ont provoqué.
"Les experts juridiques observent attentivement pour comprendre dans quelle mesure cela va... créer un précédent fort," a déclaré Sebastien Duyck, avocat principal au Center for International Environmental Law.
La somme que les pays industrialisés devraient contribuer à l'atténuation des effets dévastateurs du changement climatique - tels que l'élévation du niveau de la mer ou les tempêtes et vagues de chaleur extrêmes - a été discutée lors des différentes conférences de l'ONU jusqu'à la COP29 de l'année dernière à Bakou.
Depuis lors, le président Donald Trump a annoncé le retrait des États-Unis du processus de l'ONU, tandis que d'autres pays développés détournent les budgets d'aide vers des défis nationaux ou des dépenses de défense.
Harjeet Singh, directeur fondateur de la Fondation du Climat Satat Sampada, dédiée à la justice climatique mondiale, a déclaré que des cas comme celui de Lliuya pourraient un jour générer des financements alternatifs.
"Nous pouvons mettre la pression sur les entreprises responsables de la crise et réfléchir à la manière de collecter des fonds pour aider les populations à se remettre des impacts actuels," a déclaré Singh.
RWE, qui exploite des centrales au charbon, affirme qu'un seul émetteur de dioxyde de carbone ne peut être tenu pour responsable du réchauffement climatique.
"Si une telle revendication devait exister en vertu du droit allemand, il serait également possible de rendre chaque automobiliste responsable," a-t-il déclaré dans un communiqué.
L'affaire a débuté en 2015 dans la ville allemande d'Essen, siège de RWE. Elle a été initialement rejetée, mais la Cour régionale supérieure de Hamm a ordonné qu'elle soit reprise en 2017.
Le tribunal doit d'abord déterminer si la fonte des glaciers élève le niveau de l'eau dans le lac Palcacocha, situé à plus de 4 500 mètres d'altitude, et présente un risque direct pour le domicile de Lliuya à Huaraz au cours des 30 prochaines années.
Des experts mandatés par le tribunal ont visité le site en 2022, et leurs rapports, publiés en 2023 et 2024, seront examinés lors de l'audience de deux jours.
Lukas Arenson, expert en géotechnique et vice-président de l'Association internationale du pergélisol, a déclaré que le rapport s'était concentré sur l'effet des avalanches de glace sur le niveau de l'eau, mais avait négligé le risque plus important des glissements de terrain issus des zones de pergélisol, qui jouent un rôle crucial dans la stabilisation des montagnes.
Si le tribunal conclut qu'il existe un risque spécifique d'inondation pour le domicile de Lliuya, il examinera ensuite l'impact du changement climatique et des émissions de gaz à effet de serre sur la fonte des glaciers des Andes et l'aggravation du risque, ce qui pourrait prendre encore deux ans.
"Nous disposons d'un champ de causalité solide, et nous disposons également d'un document d'attribution montrant que le glacier n'aurait pas reculé du tout sans le changement climatique," a déclaré Friederike Otto, climatologue au Grantham Institute for Climate Change and the Environment.
Une étude de 2021 menée par les universités d'Oxford et de Washington a établi que la fonte d'un glacier dans les Andes péruviennes était due au réchauffement climatique d'origine humaine.
Roda Verheyen, l'avocate de Lliuya, a déclaré que le fait que le tribunal ait accepté l'affaire était déjà une victoire.
"Saul... n'avait que très peu ou pas du tout d'espoir que cela aboutirait. Et maintenant, nous sommes tous ici."
(1 dollar = 0,9192 euros)".