Des scientifiques australiens ont produit le premier embryon de kangourou au monde grâce à la fécondation in vitro (FIV), une percée qui pourrait aider à sauver d'autres espèces de l'extinction.
En utilisant des spécimens de kangourous gris de l'est, les chercheurs ont réussi à injecter un seul spermatozoïde dans un ovule, mais ont indiqué qu'obtenir une naissance viable nécessiterait davantage de travail et "d'avancées techniques".
Cet exploit fournit des informations importantes sur l'élevage des marsupiaux et pourrait contribuer aux efforts visant à améliorer la diversité génétique d'espèces en voie de disparition telles que le koala, le diable de Tasmanie, le wombat à nez poilu du nord et le possum de Leadbeater, a déclaré le chercheur principal, Andres Gambini.
L'Australie abrite la plus grande variété de mammifères marsupiaux, mais elle a également le taux d'extinction de mammifères le plus élevé.
L'expérience de l'Université du Queensland a examiné la croissance des œufs et du sperme de kangourou en laboratoire avant de créer des embryons à l'aide d'une méthode appelée injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (IICS).
Cette technique, déjà utilisée sur les humains et certains animaux domestiques, a été testée sur des kangourous gris de l'est décédés. Cette espèce a été choisie car elle n'est pas en danger et compte déjà une forte population.
Malgré l'importance emblématique des espèces de marsupiaux en Australie et le rôle crucial qu'elles jouent dans sa biodiversité, les études sur leurs tissus ont été limitées, soulignent les scientifiques.
Nous affinons actuellement les techniques de collecte, de culture et de préservation des œufs et du sperme de marsupiaux", a déclaré le Dr Gambini, ajoutant que de telles méthodes joueraient un rôle crucial dans la sauvegarde "du matériel génétique de ces animaux uniques et précieux.
La FIV est utilisée comme un outil pour tenter de préserver les espèces en voie de disparition à travers le monde.
En 2018, la FIV a également été utilisée pour créer le premier embryon d'âne au monde.