HOUSTON/PORT OF SPAIN, 25 février (Reuters) - Trinidad et Tobago prévoit de demander à l'administration du président américain Donald Trump de prolonger une licence pour que Shell et la National Gas Company de Trinité (NGCTT.UL) puissent développer un projet gazier clé au Venezuela, ont déclaré quatre sources proches des préparatifs.
La licence américaine a été accordée pour la première fois début 2023 en tant qu'exemption aux sanctions de Washington contre le Venezuela. Elle a permis à NGC et Shell de progresser dans la planification et la préparation du projet de gaz naturel Dragon au large des côtes vénézuéliennes, destiné à fournir du gaz à Trinidad à partir de 2027 environ.
Washington a modifié la licence en 2023 pour permettre des paiements en devise forte ou en nature au Venezuela et à sa compagnie d'État PDVSA (PDVSA.UL) pour les fournitures de gaz, et a prolongé la date d'expiration jusqu'en octobre 2025.
Shell et NGC auront besoin d'une extension pour commencer la production une fois qu'ils auront pris une décision d'investissement finale sur le projet, prévue pour cette année, ont ajouté les sources.
Selon la planification des deux entreprises, la production initiale de Dragon devrait atteindre environ 200 millions de pieds cubes par jour, a déclaré l'une des sources.
Les sanctions américaines ciblent l'ensemble de l'industrie pétrolière et gazière vénézuélienne, qui est contrôlée par PDVSA, ce qui signifie que des pays comme Trinidad et des opérateurs privés respectant les mesures nécessitent des licences américaines pour exporter ou payer des revenus à des entités sanctionnées, y compris le gouvernement, la Banque centrale et PDVSA.
Le Premier ministre de Trinidad, Keith Rowley, a déclaré ce mois-ci que son gouvernement informerait bientôt Washington de l'importance de conserver les licences américaines pour développer des projets gaziers avec le Venezuela pour des raisons de sécurité énergétique régionale. Il n'a pas donné de détails sur les discussions prévues.
Shell et NGC ont eu accès à des données sismiques, géotechniques et de puits sur le champ de Dragon, et sont convaincus qu'il y a au moins les 4,2 billions de pieds cubes de gaz annoncés par PDVSA, ont déclaré deux des sources à Reuters.
Shell a également réalisé une étude du fond marin pour s'assurer qu'il ne rencontrerait aucun obstacle et cherche maintenant à déterminer où et combien de puits seront forés, l'itinéraire du pipeline jusqu'à ses installations à Trinidad et la liaison sous-marine, ont-ils ajouté.
Les deux entreprises travaillent en étroite collaboration avec le ministre de l'Énergie de Trinidad, Stuart Young, et la vice-présidente du Venezuela, Delcy Rodriguez, qui ont visité séparément le navire d'étude.
NGC a renvoyé les questions sur la prolongation de la licence au gouvernement de Trinidad. Shell a refusé de commenter. PDVSA, le ministère de l'Énergie de Trinidad et le Département du Trésor américain n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaire.
Le champ de Dragon se trouve dans les eaux vénézuéliennes près de la frontière maritime avec Trinidad. Trinidad a besoin du carburant pour stimuler ses industries de gaz naturel liquéfié et de pétrochimie, tandis que le Venezuela espère accéder à des flux de trésorerie provenant des exportations de gaz.
Malgré plus d'une douzaine de licences et d'autorisations délivrées ces dernières années, Washington a limité les sources de revenus du président vénézuélien Nicolas Maduro après avoir rejeté sa revendication de victoire à deux élections. Les sanctions américaines sur le secteur de l'énergie ont été imposées pour la première fois en 2019.
Maduro et ses alliés ont qualifié les sanctions américaines de mesures illégitimes constituant une "guerre économique" visant à paralyser le Venezuela, et les ont blâmées pour certaines difficultés économiques et pénuries. Ils ont également salué ce qu'ils considèrent comme la résilience du pays malgré les mesures.
Si les négociations de contrats d'approvisionnement entre Trinidad, le Venezuela et Shell aboutissent à des prix proches des contrats de gaz les plus récents signés au Venezuela, les volumes de Dragon généreraient environ 30 millions de dollars de revenus mensuels issus des ventes, dont 20 % iraient aux caisses du Venezuela sous forme de paiements de royalties, selon les calculs du cabinet de conseil Gas Energy Latin America.
"Ces chiffres ne devraient guère poser problème aux États-Unis", a déclaré l'une des sources, en référence aux controverses potentielles concernant les revenus destinés au Venezuela.
Le ministre de l'Énergie de Trinidad, Stuart Young, a déclaré l'année dernière que la production potentielle de Dragon est bien plus importante que son débit initial.
Si Dragon et un autre projet de Shell appelé Manatee, situé du côté trinidadien de la frontière, sont exploités, ils pourraient fournir conjointement 1 milliard de pieds cubes de gaz par jour à Trinidad et à son projet phare d'Atlantic LNG, a ajouté Young.