KOCANI, en Macédoine du Nord, le 17 mars (Reuters) - Des violences sporadiques ont éclaté en Macédoine du Nord lundi alors que des milliers de personnes réclamaient justice pour les 59 personnes décédées dans un incendie de night-club, appelant à mettre fin à la corruption qu'ils estiment être à l'origine de la pire catastrophe du pays depuis des années.
L'incident s'est produit lors d'un concert de hip-hop dans la ville de Kocani vers 3 heures du matin (02h00 GMT) dimanche lorsque des étincelles de feux de Bengale ont enflammé une partie du plafond. Des centaines de personnes se sont ruées vers la seule sortie non autorisée de l'établissement alors que les flammes se propageaient sur le toit.
L'accident a profondément affecté la ville de 25 000 habitants, située à 80 km à l'est de la capitale Skopje. Des bulldozers et des ouvriers armés de pelles ont creusé une rangée de tombes fraîches dans le cimetière de la ville lundi. Des personnes ayant des proches disparus faisaient la queue devant l'hôpital pour fournir des échantillons d'ADN au cas où leurs proches ne seraient pas immédiatement identifiables.
Les autorités ont déclaré que la discothèque "Pulse" avait obtenu sa licence illégalement et que l'établissement ne disposait ni d'extincteurs ni de sorties de secours. Plus de 150 personnes ont été blessées.
"Je veux que tous ceux qui ont aidé cet endroit à continuer ses activités soient emprisonnés", a déclaré Jovan, 16 ans, qui a perdu un ami dans l'incendie. "Nous avons besoin de changement car c'est un pays corrompu."
Jovan a rejoint des milliers d'autres personnes lors d'une protestation pacifique sur la place centrale de Kocani lundi. Les gens se sont enlacés et ont pleuré en faisant la queue pour allumer des bougies en mémoire des morts et écrire des messages de condoléances.
Certains arboraient des pancartes avec les inscriptions : "Nous ne mourons pas d'accidents, nous mourons de corruption" et "Tout est légal ici si vous avez des contacts". Des centaines d'autres ont tenu une veillée à Skopje.
Des violences ont éclaté brièvement lorsqu'un groupe de personnes a lancé des pierres pour briser les vitres d'un pub que trois manifestants ont affirmé être géré par la même personne que celle qui possédait le "Pulse".
Plus tard, des centaines de personnes se sont rendues au domicile du maire, lançant des pierres et brisant des fenêtres. À côté, une famille ayant perdu un proche dans l'incendie regardait en larmes.
La discothèque, décrite par les médias locaux comme un ancien entrepôt de tapis, est un bâtiment bas avec un toit en tôle ondulée donnant sur un terrain vague herbeux. Elle ne disposait que d'une seule sortie de secours, verrouillée pendant le concert dimanche, de deux extincteurs et ne possédait pas de système d'alarme incendie ou de sprinklers, a déclaré le procureur d'État de Macédoine du Nord, Ljupco Kocevski.
"Elle ne disposait pas de deux portes de sortie, mais seulement d'une seule porte de métal improvisée à l'arrière du bâtiment, verrouillée et sans poignée à l'intérieur", a précisé Kocevski.
Le plafond était composé de matériaux inflammables et les murs en placoplâtre n'étaient pas résistants au feu. Des photos de Reuters lundi ont montré le toit de la discothèque brûlé et effondré par endroits, avec des poutres en bois de l'intérieur exposées et noircies.
"(La discothèque) fonctionnait dans des conditions médiocres. Elle ne disposait de ceci ou de cela et certaines personnes en tiraient profit. Qui est responsable ?", s'est interrogé Sasa Djenic, un enseignant dont la fille de 15 ans a échappé à l'incendie avec des brûlures aux bras.
Le fils de Draghi Stojanov est décédé dans l'incendie. "Après cette tragédie, à quoi me sert cette vie ? Je n'avais qu'un seul enfant et je l'ai perdu", a-t-il déclaré à Reuters.
Les autorités ont arrêté une vingtaine de personnes en lien avec l'incendie, dont des responsables gouvernementaux et le gérant de la discothèque.
Le procureur d'État Kocevski a déclaré que son bureau travaillait à déterminer la responsabilité pénale de plusieurs personnes pour "des infractions graves à la sécurité publique" et d'autres crimes.
"Les individus ont agi contrairement aux réglementations et aux règles techniques des mesures de protection, mettant ainsi en danger la vie et le travail des gens à grande échelle", a-t-il souligné.
Le Premier ministre Hristijan Mickoski a déclaré que la licence de la discothèque avait été délivrée illégalement par le ministère de l'Économie et a déclaré que les responsables devraient répondre de leurs actes. L'ancien ministre de l'Économie, Kreshnik Bekteshi, a été interrogé par la police sur la catastrophe, a rapporté la chaîne de télévision locale TV 5.
Cinquante et une personnes ont été traitées dans des hôpitaux en Bulgarie, en Grèce, en Serbie et en Turquie. Des spécialistes des brûlures de Serbie, de République tchèque et d'Israël devaient arriver en Macédoine du Nord lundi pour aider le personnel médical local. D'autres seraient transférés dans des hôpitaux en Croatie et en Roumanie, ont indiqué des responsables.