SINGAPOUR, 11 février (Reuters) - La décision du président américain Donald Trump d'imposer des droits de douane de 25 % sur l'acier et l'aluminium a propulsé l'or à des sommets records en raison des craintes d'un conflit commercial croissant et de l'inflation, tandis que certains pays gardaient espoir de négociations et que les actions fermes étaient sous pression.
La Chine, premier producteur d'acier, n'est pas l'un des principaux exportateurs directs d'acier vers les États-Unis, mais Trump a déclaré que les exportations chinoises avaient contraint d'autres pays à expédier davantage vers les États-Unis, tandis que l'augmentation des importations "soutient une conclusion" de transbordement ou de transformation de produits sidérurgiques par des pays tiers vers les États-Unis.
Après avoir déclaré qu'il n'y aurait aucune exemption, Trump a accepté d'envisager une exemption après un appel avec le Premier ministre Anthony Albanese, ajoutant que l'Australie était "l'un des rares" pays avec lesquels les États-Unis avaient un excédent commercial.
L'Australie représente 1 % des importations d'acier aux États-Unis et 2 % de ses importations d'aluminium, a déclaré Albanese.
Plus tard mardi, le ministre du Commerce sud-coréen Cheong In-kyo a déclaré que Séoul allait "examiner" s'il y avait une marge de négociation sur les tarifs, mettant en garde également contre une demande d'acier réduite aux États-Unis et une érosion de la rentabilité des exportateurs d'acier.
En 2024, la Corée du Sud a enregistré un excédent commercial record de 55,7 milliards de dollars avec les États-Unis, en hausse de 25,4% par rapport à l'année précédente.
Le Canada, le Brésil, le Mexique, la Corée du Sud et le Vietnam sont les principaux exportateurs d'acier vers les États-Unis, selon les données du gouvernement et de l'American Iron and Steel Institute, tandis que le Canada est le principal fournisseur d'aluminium importé.
Do Ngoc Hung, délégué commercial du Vietnam aux États-Unis, a déclaré que de nombreux pays étaient susceptibles de renforcer les mesures de protection suite à la décision des États-Unis, ce qui rendrait plus difficile la tâche des exportateurs d'acier comme le Vietnam.
"Les fabricants d'acier vietnamiens ont encore la possibilité de poursuivre leurs expéditions étant donné que les fabricants américains ne sont pas encore en mesure de répondre pleinement à la demande intérieure", a-t-il déclaré mardi.
"Les exportateurs vietnamiens doivent évaluer la situation avec soin et chercher à augmenter leurs exportations vers des marchés disposant d'accords de libre-échange avec le Vietnam", a ajouté Hung.
L'or a atteint un sommet historique alors que les investisseurs affluent vers l'actif refuge, l'or au comptant s'échangeant en hausse de 0,3 % à 2 916,37 dollars l'once à 0701 GMT après avoir atteint 2 942,70 dollars.
Les actions des sidérurgistes chinois ont chuté entre 0,145 % et 2,62 %, tandis que les contrats à terme sur le minerai de fer, principal composant de la production d'acier, ont effacé leurs gains initiaux pour s'échanger à la baisse, les inquiétudes relatives aux tarifs l'emportant sur les perturbations de l'approvisionnement liées aux conditions climatiques en Australie.
L'American Primary Aluminum Association (APAA) a salué Trump pour les tarifs.
"Aujourd'hui est un grand jour pour l'industrie américaine de l'aluminium", a déclaré Mark Duffy, président de l'APAA.
"Les pratiques commerciales déloyales ont dévasté l'industrie de l'aluminium domestique et les mesures prises par le président Trump aujourd'hui protégeront des milliers de travailleurs américains et de leurs familles."
Mais les entreprises américaines utilisant de l'aluminium ont exhorté Trump à considérer plus attentivement l'effet à long terme des tarifs sur l'ensemble de l'industrie métallurgique américaine.
"Je ne pense pas que quiconque aux États-Unis soit plus en faveur d'augmenter la production d'aluminium domestique que moi, mais cela doit être fait de manière réfléchie sur plusieurs années", a déclaré Brian Hesse, PDG de PerenniAL, basée à New York, qui distribue des plaques, des barres et billettes produites avec de l'aluminium utilisé dans des produits tels que des roues et des châssis de fenêtre.
"On ne peut pas se tirer une balle dans le pied. Nous ne pouvons pas produire suffisamment d'aluminium aux États-Unis pour répondre à la moitié de notre demande actuelle", a déclaré Hesse, ajoutant que les hausses de prix dues aux tarifs seraient répercutées sur les consommateurs.
La société Century Aluminum, basée à Chicago et exploitant plusieurs fonderies d'aluminium aux États-Unis, a "fermement soutenu" les tarifs de Trump sur les importations de ce métal.
"L'action décisive du président Trump protégera la sécurité nationale et contribuera à équilibrer les chances pour les travailleurs américains de l'aluminium", a déclaré le PDG de Century, Jesse Gary.